海馬王國探秘

　摘要：　長久以來，長著奇特外表、神秘而又充滿傳奇色彩的海馬一直激發著人們的想象力。在古希臘傳說中，海馬是波塞冬王的車夫；而在中國，則被看作是愛的符號。它們高昂著駿馬一般雄赳赳的頭，長著一根靈巧的尾巴；一身堅硬而多節的皮膚，就像甲蟲身披的鎧甲。

      在一望無際的海洋中，生活著一群讓人難以捉摸的小精靈——海馬，在它們的世界里，只有爸爸能夠懷孕生子、繁衍后代。

　　長久以來，長著奇特外表、神秘而又充滿傳奇色彩的海馬一直激發著人們的想象力。在古希臘傳說中，海馬是波塞冬王的車夫；而在中國，則被看作是愛的符號。它們高昂著駿馬一般雄赳赳的頭，長著一根靈巧的尾巴；一身堅硬而多節的皮膚，就像甲蟲身披的鎧甲。它們的眼睛像變色蜥蜴一樣能夠進行全方位的掃射。有趣的是，雖然海馬只是魚的一種，但同其他的魚不一樣，甚至同地球上絕大多數動物都不同，它們擁有一種神奇的特性——只有雄性才能夠懷孕和產子！

　　偽裝大師

　　海馬之所以會成為最讓人難以琢磨的動物，有一個很重要的原因：它們天生就是一群生活在水下的偽裝大師。它們常常隱匿在厚厚的海草之中，只有那彎曲的小尾巴或者是眼睛發出的閃亮偶爾會在不經意間暴露自己的行蹤。對海馬這種過著定居生活的魚類來說，善于偽裝意味著最有效的自我保護。它們當中有些能夠隨著環境的變化而改變自身的顏色，例如一條紫色的海馬會因為四周冒出的氣泡而立即在全身長出小斑點。如果生活在面積寬廣的海域，海馬會想方設法尋找任何可能的庇護所。美國佛羅里達海岸數百公里海草叢生的海域為它們提供了許多藏身之地。但與此同時，掠食者也常常在這里潛伏，海馬只有采取更多的方法來保護自己。除了能改變身體顏色之外，它們的身上還會長出尖角，以便更容易抓住漂浮的海草，從而逃過敵人的視線。

　　海馬的家族遍布全球，在絕大多數的淺海之中都能找到它們的蹤影。這些直立行走的獨特魚類雖然步調緩慢，但卻四平八穩。它們的背鰭１秒鐘可以擺動３５次，讓它們在迷宮一樣的海草叢中照樣能夠行動自如。海馬雖然既沒有牙齒也沒有胃，可每天還是要消化掉數千只浮游生物。它們往往會耐心地潛伏在獵物的周圍，然后緩緩地靠近，最后出其不意地對準獵物猛吸一口。

　　超級爸爸

　　海馬令人著迷的還有它們的社會生活。在悉尼的一個海灣，這一小片海草叢生的海域，每年大約有１００只海馬從較深的地方游到這里，度過它們長達７個月的繁殖期．在這里，雄性海馬是家庭的中心，每天它們都粘在固定的一片海草葉上，等候伴侶定時來問候早安。黎明時，雌海馬開始了它們的例行拜訪。盡管周圍到處都是虎視眈眈的雄海馬，但雌海馬的目光始終停留在各自的伴侶身上。它們知道“丈夫”長得什么樣，住在什么地方。初次見面以后，每一對“伴侶”都會跳一曲姿態優雅的舞蹈。“夫妻”倆將尾巴緊緊纏繞，邁著炫耀的舞步在海草中穿行。這種例行的儀式是維系“夫妻”間關系的重要紐帶。在整個繁殖季節里，有時甚至是一生中，它們都彼此摯愛，并且不容第三者插足。

　　但是同其他絕大多數動物不同的是，海馬寶寶是從爸爸肚子里生出來的。雄性海馬因為長有一個具有子宮功能的育兒袋而與眾不同。在整個繁殖期，海馬爸爸會孕育出上千只小海馬。

　　很多人對此會感到難以置信，因為哺乳動物來說，雌性毫無疑問擔負著生養后代的任務。然而，在動物王國中，仍然有包括海馬在內的一些“超級奶爸”勇敢地承擔著母親的角色，生活在澳大利亞南部的海馬的近親之一——海龍也是如此，雄性海龍將卵藏在肚腹上的皮膚褶折內進行孵化，而海馬比它更進一步，采用育兒袋來完成這一工作。
 

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