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來源：中華語文網 2010-04-09 12:42:22
挑三揀四、丟三落四、推三阻四……你注意到了嗎？這些含“三”和“四”的成語都是貶義。成語為何貶“三”和“四”呢？細翻成語詞典，發現成語里不光三和四有這個問題，三和其他任何數字只要一碰頭，基本上貶義居多，褒義極少。如“三長兩短”、“三心二意”、“三天打魚，兩天曬網”，難道問題是出在“三”上？
讓我們來考證“三長兩短”的來歷。“三長兩短”之所以指災禍、事故，是因為其出處與棺材有關。據《禮記》中記載，古時在棺木上不用釘子，而是用皮條把棺材底與蓋捆合在一起。橫的方向捆三道，縱的方向捆兩道。橫的方向木板長，縱的方向木板短，所以才有“三長兩短”這種說法。也有說三長是指棺材的底、幫、蓋，兩短是指棺材的前后兩塊短材。
如何解釋這些語言現象，讓我們從常識中去求證吧。
在中國傳統文化中，“三”是很特殊的數字，它往往表示數字的極限，即已經到頭了。《道德經》中講：“一生二，二生三，三生萬物。”講到三就不往下說了，后面就是無窮大。《曹劌論戰》中也說：“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”四呢？沒有了。民間也有一種說法叫“一而再，再而三”，意思指對于犯錯誤的人，可以原諒一次、兩次，但第三次就是容忍的極限了。我們說“再三”強調，不說“再四”強調。中國人喜歡用“三”說事，好像提到了“三”就提到了一切數字。加之中國人的習慣，喜歡成雙成對，喜歡整五整十，而“三”是一個奇數，不齊整、不規矩、不穩定，因此傳統上人們習慣拿“三”來指一些不好的事。久而久之，有“三”的成語就變得貶義越來越多，褒義越來越少了。
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