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    福爾摩斯探案全集:恐怖谷第二部死酷黨人-三維爾米薩三百四十一分會

    來源:搜狐讀書 作者:柯南·道爾 2010-08-04 13:10:13

    中考真題

    智能內(nèi)容

    福爾摩斯探案全集:恐怖谷第二部死酷黨人-三維爾米薩三百四十一分會

      這天晚上發(fā)生了那么多激動人心的事件,到了第二天,麥克默多便從雅各布·謝夫特老人家里搬到鎮(zhèn)子最盡頭處寡婦麥克娜瑪拉家中去住。他最早在火車上結(jié)交的朋友斯坎倫,不久也不約而同地搬到維爾米薩來了,兩個人遂同住在一起。這里沒有別的房客,女房東是一個很隨和的愛爾蘭老婦人,一點也不干涉他們的事。所以他們的言語、行動都很自由,這對于同懷隱私的這兩個人可真是再好不過了。

      謝夫特對麥克默多挺厚道,他高興的時候,就請麥克默多到他家吃飯,所以,麥克默多和伊蒂的來往并沒有中斷。恰恰相反,一星期一星期地過去,他們的來往反而更頻繁更親密。

      麥克默多覺得他的新居很安全,便把他鑄偽幣的模子搬到臥室中開起工來,而在保證絕不泄密的條件下,分會中的一些弟兄們就前來觀看。在每個弟兄離開時,口袋里都裝上一些偽幣,這些偽幣鑄造得那么精巧,使用出去從來毫不費難,而且絕無危險。麥克默多有了這件絕技,卻還要屈身去做工,這在他的會友看來實在是不解之謎。可是麥克默多對每一個問到他的人都說明,如果自己沒有任何明擺著的收入,那警察很快就會來盤查他的。

      一個警察確實已經(jīng)盯上了麥克默多,不過這件枝節(jié)小事,巧得很,不僅沒有給這位冒險家?guī)斫z毫損害,反而使他聲譽大振。自從第一天介紹他和弟兄們相見以后,麥克默多幾乎每晚都設(shè)法到麥金蒂的酒館里去,在那里更親近地結(jié)識"哥兒們",誰都知道,這是對那些出沒此地的一伙危險人物的尊稱。麥克默多剛毅果敢的性格和無所顧忌的言談,早就博得全體兄弟們的喜愛。有一次,麥克默多在酒吧間的一場"自由式"拳擊賽中迅速而技巧熟練地打敗了對手,這又贏得了這些粗野之輩極大的尊敬。然而,另一件小事,使麥克默多在眾人中更加提高了聲望。

      一天晚上,人們正在歡呼暢飲,忽然門開了,走進一個人來,身穿一套樸素的藍制服,頭戴一頂煤鐵礦警察的尖頂帽子。因為礦區(qū)內(nèi),到處是一片恐怖,不斷發(fā)生有組織的暴行,面對這種情況,普通警察完全束手無策。鐵路局和礦主們便招募人員組成煤鐵礦警察這一特別機構(gòu),用以補充普通警察的不足。這個警察一進門,大家頓時安靜下來,許多人好奇地看著他。不過在美國各州,警察和罪犯之間的關(guān)系是很特殊的,因此,麥金蒂站在柜臺后面,對這個警察混在他的顧客中,毫不感到驚奇。

      “今晚天氣太冷了,來點純威士忌酒,"警官說道,“參議員先生,我們以前沒見過面吧?”

      “你是新來的隊長嗎?"麥金蒂問道。

      “不錯,我們是來拜訪你的,參議員先生,還有其他的首領(lǐng),請你們協(xié)助我們在本鎮(zhèn)維護法律。我的名字叫馬文,是煤鐵礦警察隊長。”

      “我們這里很好,用不著你們來維持,馬文隊長,"麥金蒂冷冷地說道,“我們鎮(zhèn)上有自己的警察,用不著什么進口貨。你們不過是資本家花錢雇來的爪牙,除了用棍棒或槍支來對付窮苦老百姓之外.還能干什么?”

      “好,好,我們不用爭論這個,"警官和平地說道,“希望我們大家都各按己見同樣盡自己的責(zé)任。不過我們的看法還不能完全一致。"他喝完了酒,轉(zhuǎn)身要走,忽然眼光落到杰克·麥克默多的臉上,麥克默多正站在近處怒視著他。

      “喂!喂!"馬文隊長上下打量了麥克默多一番,大聲喊道,

      “這里有一個老相識了。”

      麥克默多從他身旁走開,說道:“我生來就沒有和你交過朋友,也沒有和什么別的萬惡的警察做過朋友。”

      “一個相識往往不是一個朋友,"警察隊長咧嘴笑道,"你是芝加哥的杰克·麥克默多,一點也不錯,你不要抵賴。”

      麥克默多聳了聳肩膀。

      “我用不著抵賴,"麥克默多說道,“你以為我為自己的名字感到羞愧么?”

      “不管怎樣,你干了些好事!”

      “你說這話究竟是什么意思?"麥克默多握緊拳頭,怒吼道。

      “不,不,杰克,你不要對我這么怒氣沖沖。我到這該死的煤礦以前,是芝加哥的一個警官,芝加哥的惡棍無賴,我一看就認識。”

      麥克默多把臉沉下來,喝道:“用不著告訴我你是芝加哥警察總署的馬文!”

      “正是這同一個老特德·馬文聽候您的吩咐。我們還沒有忘記那里發(fā)生過槍殺喬納斯·平托的事。”

      “我沒有槍殺他。”

      “你沒有嗎?那不是有確鑿的證據(jù)嗎?好,那人一死對你可有很大好處,不然,他們早就因使用偽幣罪把你逮捕入獄了。得了,我們可以讓這些事過去吧。因為,這只有你知我知,——也許我說得過頭了,說了些份外的事——他們找不到對你不利的有力事實,明天芝加哥的大門就又為你敞開了。”

      “我隨便住在哪兒都可以。”

      “喂,我給你透露了消息,可是你卻象一條發(fā)怒的狗一樣,也不知道謝我一聲。”

      “好,我想你也許是出于好意,我真應(yīng)該感謝你。"麥克默多不十分恭敬地說道。

      “只要你老老實實做人,我就不聲張出去,"警察隊長說道,“可是,皇天在上,如果以后你不走正道,那就另當(dāng)別論了!祝你晚安,也祝你晚安,參議員先生。”

      馬文離開了酒吧間,這事不久就使麥克默多成了當(dāng)?shù)氐挠⑿郏驗槿藗冊缇桶抵凶h論過麥克默多在遙遠的芝加哥的事跡了。麥克默多平常對人們的詢問總是一笑置之,就好象怕人家硬給自己加上偉大的英名似的。可是現(xiàn)在這件事被正式證實了。酒吧間里那些無業(yè)游民都向麥克默多聚攏來,親切地和他握手。從此以后,麥克默多在這幫人中便無所顧忌了。他酒量很大,而且不顯酒意,可是,那晚要不是斯坎倫攙扶他回家,這位頗負盛譽的英雄就只好在酒吧間里過夜了。

      星期六晚上,麥克默多被介紹入會。他以為自己是芝加哥的老會員,不需要舉行什么儀式就可以通過了。可是維爾米薩卻有它引以自豪的特殊儀式,而每一個申請入會的人都要經(jīng)受這種儀式。集會是在工會樓里一間專供舉行此種儀式的寬大房間里進行的,維爾米薩有六十多個人麇集在這里,但這決不是此地的全體會員,因為山谷中還有一些它們的分會,在山谷兩邊的山上也還有一些分會。在干重大營生時,便互相交換人員,所以,一些犯罪作惡的事就可以由當(dāng)?shù)夭徽J識的人去做。總共有不下五百名會員散布在整個煤礦區(qū)。

      在空曠的會議室里,人們圍在一張長桌周圍。旁邊另一張桌子上擺滿了酒瓶子和玻璃杯,一些會員已經(jīng)垂涎欲滴地望著它們。麥金蒂坐在首席,蓬亂的黑發(fā)上戴著一頂平頂黑絨帽,脖子上圍著一條主教舉行儀式用的圣帶,因此,他仿佛是一個主持惡魔儀典的祭司。麥金蒂左右兩旁是會中居于高位的人,其中就有生性兇殘而面貌俊秀的特德·鮑德溫。他們每個人都戴著綬帶或是徽章,表明他們的職位。他們大都是中年人,其余的都是十八歲到二十五歲的青年,只要長者發(fā)出命令,他們就心甘情愿竭盡全力地去干。

      長者中許多人從面貌上可以看出是些生性兇殘、無法無天的人。不過僅從那些普通成員來看,很難使人相信,這些熱情、坦蕩的年輕人確實是一伙殺人不眨眼的兇手。他們道德敗壞到了極點,把干壞事的本領(lǐng)引以為榮,并且異常崇拜那些所謂"干得利落"的出名人物。

      由于具有這種變態(tài)的性格,他們主動去殺害那些從未得罪過他們的人;在許多情況下,還有那些素不相識的人,并把這當(dāng)做勇敢而又俠義的事情。而在做案之后,他們還互相爭論到底是誰打得最致命,并且爭相描述被害人的慘叫聲和身體受痛的扭曲形狀,引以為樂。

      起初,在他們安排做惡事時,還有點保密,可是在他們講這些事時,就破例把這些罪惡行徑公開了。因為法律在他們身上屢次失效,這就使他們覺得,一方面,沒有一個人敢于出面作證控告他們,另一方面,他們有無數(shù)隨叫隨到的可靠的假證人,有滿倉的金銀財寶可以用來聘請州內(nèi)最有才干的律師作辯護人。十年來,他們?yōu)榉亲鞔酰瑹o所顧忌,但沒有一個人被定罪。而威脅著死酷黨人的唯一危險,還是來自他們的受害者,因為盡管受害者寡不敵眾或受到突然襲擊,但他們可以而且有時確實給匪徒們以深刻的教訓(xùn)。

      有人警告過麥克默多,說嚴峻考驗就擺在他面前,可是沒有一個人告訴他是什么考驗。現(xiàn)在他被兩個面容嚴肅的弟兄引到外室。通過隔板墻,他可以模糊地聽到里面與會者的七嘴八舌的聲音。有一兩次提到他的名字,麥克默多知道大家正在討論他的入會問題。后來走進一個斜挎著黃綠二色肩帶的內(nèi)部警衛(wèi),說道:“身主有令,他應(yīng)當(dāng)被縛住雙臂,蒙住雙眼領(lǐng)進來。”

      他們?nèi)齻人便將麥克默多的外衣脫下,把他右臂的衣袖卷起來,用一條繩子迅速地把他雙肘捆住。然后又把一頂厚厚的黑帽子扣到他的頭上,把臉的上半部也蓋住了,所以麥克默多什么也看不見了。最后他被引入集會廳。

      罩上帽子以后,麥克默多只覺一片漆黑,十分難耐。他只聽到一片沙沙聲和周圍人們的低語聲,后來透過他雙耳上蒙著的東西,他又隱約模糊地聽到麥金蒂的聲音:“約翰·麥克默多,你是自由人會的老會員嗎?”

      麥克默多點頭表示同意。

      “你是屬于芝加哥第二十九分會嗎?”

      麥克默多又點了點頭。

      “黑夜是不愉快的,"對方說道。

      “是的,對旅行的異鄉(xiāng)人,黑夜是不愉快的,"麥克默多答道。

      “陰云密布。”

      “對,暴風(fēng)雨即將來臨。”

      “眾位弟兄們可滿意嗎?"身主問道。

      傳來一陣贊同的低語聲。

      “兄弟,根據(jù)你的暗語和對答,我們知道你確實是一個自己人,"麥金蒂說道,“不過我們要讓你知道在本縣和外縣,我們有一定的儀式,一定的責(zé)任。你準備試一試嗎?”

      “我準備好了。”

      “你是一個堅定勇敢的人嗎?”

      “對。”

      “請你向前邁一大步來證明它。”

      這句話說完,麥克默多感到有兩個尖銳的東西直抵在雙目上,因此,這就形成一種局面,如果他向前邁步,那么就有失去雙目的危險。但麥克默多依然鼓起勇氣堅定地向前大步走去,于是那壓在眼上的東西退縮開了,傳來了一陣低低的喝彩聲。

      “他是一個堅定勇敢的人,"那個聲音說道,“你能忍受苦痛嗎?”

      “象其他人一樣能夠,"麥克默多答道。

      “試試他!”

      麥克默多感覺前臂一陣難以忍受的刺痛,他竭力不使自己叫出聲來。這種突然的沖擊幾乎使他昏厥過去,但他咬緊嘴唇,握緊雙手,掩蓋他的極度痛苦。

      “比這再厲害些我也能忍受,"麥克默多說道。

      這次獲得了一起高聲的喝彩。一個初來的人獲得如此好評,在這個分會中還是從未有過的。大家過來拍拍他的后背,接著罩在頭上的帽子也摘掉了。他在弟兄們一片祝賀聲中,眨眨眼微笑著站在那里。

      “還有最后一句話,麥克默多兄弟,"麥金蒂說道,“你既已宣誓效忠本會并保守秘密,你當(dāng)然知道,對誓言的任何違背,其懲罰都是格殺勿論啊。”

      “我知道,"麥克默多說道。

      “那么你在任何情況下,都接受身主的管轄么?”

      “我接受。”

      “那么我代表維爾米薩三百四十一分會,歡迎你入會,享有本會特權(quán),參與本會辯論。斯坎倫兄弟,你可以把酒擺在桌上,我們要為這位名不虛傳的的兄弟痛飲一杯!”

      人們已經(jīng)把外衣拿給麥克默多,但麥克默多在穿上外衣以前,看了看自己的右臂,那時右臂仍然如針扎一樣疼痛。前臂上烙有一個圓圈,里面套個三角形,烙印深而發(fā)紅,象是烙鐵留下的痕跡。他身旁的一兩個人卷起了袖子,讓他看他們自己的分會標記。

      “我們大家都有這種標記,"一個人說道,“不過不是都象你這樣勇敢地對待它的。”

      “唉,沒什么,"麥克默多說道,可是臂上依然火燒火燎地疼痛。

      當(dāng)入會儀式結(jié)束,而酒也喝光了以后,開始討論會中事務(wù)。麥克默多習(xí)慣于芝加哥那種無聊的場合,便注意傾聽,愈聽愈感到驚奇。

      “議事日程的第一件事是,"麥金蒂說道,“讀一封從默頓縣第二百四十九分會身主溫德爾那里來的信。他說:

      ‘親愛的先生:

      有必要消滅我們鄰區(qū)雷和斯特瑪施煤礦的礦主安德魯·雷。你們總記得去年秋季你們和警察發(fā)生糾葛,我們曾派兩個弟兄去幫忙的事。請你們派兩個得力的人前來,他們將由分會司庫希金斯負責(zé)接待,你知道他的地址,希金斯會告訴他們在什么時間什么地點行事。

      你的朋友J.W.溫德爾'

      “我們有事要求借用一兩個人的時候,溫德爾從來未拒絕過我們,照理我們也不能拒絕他,"麥金蒂停頓了一下,他那陰沉、惡毒的雙眼向室內(nèi)四下打量了一番,問道,“誰自愿前往?”

      幾個年輕人舉起手來。身主看著他們,贊同地笑了。

      “你可以去,老虎科馬克。如果你能干得象上次那樣好,那你就不會出差錯。還有你,威爾遜。”

      “我沒有手槍,"這個十幾歲的孩子說道。

      “你這是第一次,是不是?好,你遲早總是要取得經(jīng)驗的,這是一個很好的開端。至于手槍,你會發(fā)現(xiàn),手槍是在等著你的,不然就是我弄錯了。如果你們在星期一報到,時間盡夠了。你們回來時,一定會受到熱烈歡迎。”

      “這次可有報酬嗎?"科馬克問道,他是一個體格結(jié)實、面孔黝黑、面貌猙獰的年輕人,由于他的兇狠殘暴,使他贏得了“老虎"的綽號。

      “不用擔(dān)心報酬。你們僅是出于榮譽去做這件事。事成后,也許有一點零頭給你們。”

      “那個人究竟有什么罪呢?"年輕的威爾遜問道。

      “當(dāng)然,那個人究竟有什么罪,這不是象你這樣的人應(yīng)當(dāng)問的。他們那里已經(jīng)對他作出了判決,那就不關(guān)我們的事了。我們所要做的只是替他們?nèi)?zhí)行而已。他們也會照樣來替我們行事的。說起這個,下星期默頓分會就有兩個弟兄到我們這里來行事。”

      “他們是誰呢?"一個人問道。

      “你最好不要問。如果你什么也不知道,你可以作證說什么也不知道,就不會招來什么麻煩。不過他們是那些干起事來很利落的人。”

      “還有!"特德·鮑德溫叫道,“有些事該了結(jié)一下。就在上星期,我們的三個弟兄被工頭布萊克解雇了。早就應(yīng)該給他教訓(xùn)了,他早就應(yīng)該領(lǐng)受這個教訓(xùn)了。”

      “領(lǐng)受什么?"麥克默多低聲向鄰座的人問道。

      “給他一顆大號子彈完事!"那人大笑起來,高聲說道,“你認為我們的辦法怎樣?兄弟。”

      麥克默多現(xiàn)在已經(jīng)是這個無惡不作的社團中的一分子,他的靈魂似乎已被這種精神所同化。

      “我很喜歡它,"麥克默多說道,“這正是英雄少年用武之地啊!”

      四周聽到麥克默多講話的人大加稱贊。

      “怎么回事?"坐在桌子那一端的黑大漢身主問道。

      “先生,我們新來的弟兄,認為我們的辦法很合他的口味。”

      麥克默多馬上站起來說道:

      “我敢說,尊敬的身主,如果有用人的地方,我當(dāng)以能為本會出力為榮。”

      大家都對此高聲喝彩,好象一輪朝日從地平線上升起。可是對一些年長的會員來說,這種成就似乎是太快了點。

      “我提議,"一個灰白胡須的老人,長得面如鷲鷹,坐在身主的旁邊,這就是書記哈拉威,他說道,“麥克默多兄弟應(yīng)該等待,分會是很高興使用他的。”

      “當(dāng)然,我也這樣想,我一定遵命。"麥克默多說。

      “兄弟,不久就會用到你的,"身主說,“我們已經(jīng)知道你是一個情愿出力的人,我們也深信你在這地方會干得出色。今夜有一件小事,如果你愿意的話,你可以出一臂之力。”

      “我愿等待更有價值的機會。”

      “不管怎樣,今夜你可以去,這可以幫助你了解我們團體主張什么。以后我還要宣布這主張。同時,"他看了看議事日程,說道,“我還有一兩件事要在會上講。第一點,我要問司庫我們銀行的結(jié)存情況。應(yīng)該給吉姆·卡納威的寡啟發(fā)撫恤金。卡納威是因公殉身的,把她照顧好是我們的責(zé)任。”

      “吉姆是在上個月去謀刺馬利克里克的切斯特·威爾科克斯時反遭毒手的,"麥克默多鄰座的人告訴他說。

      “現(xiàn)在存款很多,"司庫面前放著銀行存款本,報告說,“近來這些商行很大方。馬克斯·林德公司付給的五百元還沒動用。沃爾克兄弟送來一百元,可是我自己作主退還給他們,要他們出五百元。假如星期三我聽不到回信,他們的卷揚機傳動裝置就會發(fā)生故障。去年我們燒毀了他們的軋碎機,他們才變得開通一點。西部煤業(yè)公司交來了年度捐獻。我們手中有足夠的資金去應(yīng)付一切債務(wù)。”

      “阿爾奇·斯溫登怎么樣?"一個弟兄問道。

      “他已經(jīng)賣去產(chǎn)業(yè),離開本區(qū)了。這個老該死的給我們留下一張便條,上面說,他寧肯在紐約做一個自由的清道夫,也不愿處在一個敲詐勒索集團的勢力下面做一個大礦主,天哪!他逃走了以后,我們才接到這張便條。我想他再也不敢在這個山谷中露面了。”

      一個臉刮得干干凈凈的老年人,面容慈祥,長著一雙濃眉,從桌子的另一端站起來。

      “司庫先生,"他問道,"請問,被我們趕跑的那個人的礦產(chǎn),讓誰買下了?”

      “莫里斯兄弟,他的礦產(chǎn)被州里和默頓縣鐵路公司買下了。”

      “去年托德曼和李氏的礦山是被誰買下的?”

      “也是這家公司,莫里斯兄弟。”

      “曼森鐵礦、舒曼鐵礦、范德爾鐵礦以及阿特任德鐵礦,最近都出讓了,又是讓誰家買去的?”

      “這些鐵礦都被西吉爾默頓礦業(yè)總公司買去了。”

      “我不明白,莫里斯兄弟,"麥金蒂說道,“既然他們不能把礦產(chǎn)從這個地方帶走,誰買走它們,與我們又有什么關(guān)系呢?”

      “我十分敬重你,尊敬的身主,但我認為這與我們有很大的關(guān)系。這種變化過程到現(xiàn)在已有十年之久了。我們已經(jīng)逐漸把所有的小資本家趕跑了。結(jié)果怎樣呢?我們發(fā)現(xiàn)代替他們的是象鐵路公司或煤鐵總公司這樣的大公司,這些公司在紐約或費城有他們的董事,對我們的恫嚇置之不理。我們雖然能趕走他們在本地的工頭,但這只不過意味著另派別人來代替他們而已,而我們自己反而招來危險。那些小資本家對我們不能有任何危害。他們既無錢又無勢。只要我們不過于苛刻地壓榨他們,他們就可以在我們的勢力范圍內(nèi)繼續(xù)留下來。可是如果這些大公司發(fā)覺我們妨礙他們和他們的利益,他們就會不遺余力,不惜工本地設(shè)法摧毀我們并向法院控訴我們。”

      聽到這些不吉祥的話,大家靜默下來,神情沮喪,臉色陰沉。他們過去具有無上的權(quán)威,從未遭到過挫折,以至他們根本不曾想到自己會得到什么報應(yīng)。然而,就連他們里面最不顧一切的人,聽到莫里斯的想法,也覺得掃興。

      “我勸各位,"莫里斯繼續(xù)說道,“以后對小資本家不要太苛刻了。如果有朝一日他們?nèi)槐谱吡耍敲次覀冞@個社團的勢力也就被破壞啦。”

      實話是不受歡迎的。莫里斯說完剛剛落座,就聽到一些人在高聲怒叱。麥金蒂雙眉緊皺,陰郁不快地站起身來。

      “莫里斯兄弟,"麥金蒂說道,“你總是到處報喪。只要我們會眾齊心協(xié)力,在美國就沒有一種力量能碰碰我們。不錯,我們不是常在法庭上和人較量么?我料想那些大公司會發(fā)覺,他們?nèi)粝竽切┬」疽粯酉蛭覀兏犊睿贡群臀覀兌窢幦菀椎枚唷,F(xiàn)在,弟兄們,"麥金蒂說話時,取下他的平頂絨帽和圣帶,

      “今晚會務(wù)進行完了,只有一件小事要在散會前再提一下。現(xiàn)在是兄弟們舉杯痛飲、盡情歡樂的時候了。”

      人類的本性確實是很奇怪的。這是一些把殺人當(dāng)作家常便飯的人,一而再、再而三毫無人性地殘殺過一些家庭的家長,眼見其妻室悲啼,兒女失怙,絕無內(nèi)疚之心、惻隱之意,然而一聽到優(yōu)柔迫切的音樂,也會感動得落淚。麥克默多有一副優(yōu)美的男高音歌喉。如果說他以前還未獲得會中弟兄的友情善意,那么在他唱"瑪麗,我坐在籬垣上"和在亞蘭河兩岸”時,卻使他們深受感動,再也抑制不住對他的善意了。

      就在這第一天夜晚,這位新會員使自己成為弟兄中最受歡迎的一員,已經(jīng)象征著即將晉升和獲得高位。然而,要成為一個受尊敬的自由人會會員,除了這些友情以外,還需要具有另外一些氣質(zhì),而這個晚上還沒過去,麥克默多已經(jīng)被說成是這些氣質(zhì)的典范了。已經(jīng)酒過數(shù)巡,人們早已醉醺醺,蒙眬眬,這時身主又站起來向他們講話。

      “弟兄們,"麥金蒂說道,“在鎮(zhèn)上有一個人應(yīng)當(dāng)剪除,你們也知道,他是應(yīng)當(dāng)受到處罰的。我說的是《先驅(qū)報》的詹姆士·斯坦格。你們不是已經(jīng)看到他又在破口大罵我們了嗎?”

      這時室內(nèi)迸發(fā)出一陣贊同的低語聲,有些人詛咒發(fā)誓。麥金蒂從背心口袋里拿出一張報紙來讀道:

      “法律與秩序!

      “這是斯坦格給加上的標題。

      '煤鐵礦區(qū)的恐怖統(tǒng)治自首次暗殺事件發(fā)生,即示明我區(qū)存在犯罪組織,現(xiàn)已流逝十二載。唯自斯日始,此類暴行迄未間斷。時至今日,彼等已登峰造極,竟使吾人蒙受文明世界之恥。吾國當(dāng)日歡納自歐洲專制政體下逃亡之移民,何曾預(yù)想此等結(jié)果?彼等竟欲欺凌當(dāng)日賴以棲身之恩主,自作暴戾,而此等恐怖暴虐、目無法紀,竟在自由之星條旗幟圣神掩蓋之下確立,頓使吾人心目中引起驚恐,尤如置身于最衰朽之東方君主國中者。彼等之名,人所共知。此組織亦公開。吾人對此容忍何日方休?吾人品能常此生活……'

      “夠了,這種廢話我念夠了!"麥金蒂把報紙扔到桌上,高聲喊道,“這就是斯坦格關(guān)于我們的報道。我現(xiàn)在對你們提出的問題是,我們對他怎樣處理?”

      “殺死他!"十幾個人的聲音殺氣騰騰地喊道。

      “我反對這樣做,"那個長著一雙濃眉、臉刮得干干凈凈的莫里斯兄弟說道,“弟兄們,我告訴你們,我們在這個山谷中所施的手段太狠了,他們出于自衛(wèi)勢必要聯(lián)合起來消滅我們。詹姆士·斯坦格是一個老人。他在鎮(zhèn)上和區(qū)里都很受敬重。他發(fā)行的報紙在這山谷中也有牢固的基礎(chǔ)。如果這個人被我們殺害,一定會震動全國,最后結(jié)局只能是我們的毀滅。”

      “他們怎么樣能使我們毀滅呢?懦夫先生,"麥金蒂叫道,“用警察嗎?肯定說,一半警察是受我們雇用的,另一半害怕我們。也許用法庭和法官來對付我們?我們以前不是見識過嗎?結(jié)果又怎么樣呢?”

      “法官林奇可能來審訊這件案子的,"莫里斯兄弟說道。大家聽了,都怒喊起來。

      “只要我伸出手指,"麥金蒂喊道,“我就可以派二百個人到城里把他們徹底清除出去。"然后,雙眉緊皺,突然提高了聲音,“喂,莫里斯兄弟,我早已注意到你了。你自己不忠心,還要讓別人離心離德。莫里斯兄弟,當(dāng)你自己的名字也列入我們的議事日程時,就是你的黑煞日了。我想我正應(yīng)當(dāng)把尊名提出來列到日程上去。”

      莫里斯立刻面色蒼白,雙膝顫抖,癱倒在椅子上,顫巍巍地舉啤酒杯,喝了一口,答道:

      “尊敬的身主,假如我說了我不應(yīng)該說的話,我向你和會中諸位弟兄道歉。你們大家都知道,我是一個忠心的會友,剛才也是我唯恐會里招來不幸,所以說出這樣憂慮的話來。可是,尊敬的身主,我絕對相信你的裁決,甚于相信我自己,我保證以后再也不敢冒犯了。”

      身主聽他說得這樣謙卑,臉上的怒氣消失了。

      “很好,莫里斯兄弟。我也不愿對你加以教訓(xùn)。可是,只要我在領(lǐng)導(dǎo)之位,我們分會在言和行上就要統(tǒng)一。現(xiàn)在,弟兄們,"他看了看周圍的弟兄,繼續(xù)說道,“我還要再說一下,如果斯坦格得到他完全應(yīng)受的懲罰,那我們就會招來更多的麻煩。一旦這些新聞記者串通起來,國內(nèi)每一家報刊就都會向警察和部隊呼吁了。不過我認為你可以給他一次相當(dāng)嚴厲的警告。鮑德溫兄弟,你來安排一下好嗎?”

      “當(dāng)然了!"這個年輕人熱烈地應(yīng)道。

      “你要帶多少人去?”

      “六個就夠了,用兩個人守門。高爾,你去;曼塞爾,還有你;斯坎倫,還有你;還有威拉比兄弟二人。”

      “我允許這位新來的弟兄一同去,"麥金蒂說道。

      特德·鮑德溫望著麥克默多,從他的眼色可以看出,他既沒有忘卻前隙,也不肯寬恕。

      “行,如果他愿意,他可以去,"鮑德溫粗暴無禮地說道,

      “夠了。我們動手越快越好。”

      這七個人有的吵嚷著,喊叫著,有的醉醺醺地哼著小調(diào)離了席。酒吧間里依然擠滿歡宴的人,許多弟兄還留在那兒。這一小伙奉命執(zhí)行任務(wù)的人走到街上,兩三個一伙沿人行道行進,以免引人注意。這天夜晚,天氣異常嚴寒,星光燦爛,一弦彎月高懸冷空。

      這些人走到一座高樓前停下來,聚集在院子里。明亮的玻璃窗戶中間印著金色大字"維爾米薩先驅(qū)報社"。從里面?zhèn)鱽碛∷C的響聲。

      “你在這里,"鮑德溫對麥克默多說道,“你可站在樓下面,守住大門,使我們退路暢通。阿瑟·威拉比和你在一起。其余的人隨我來。弟兄們,不要怕,因為我們有十幾個證人,可以證明我們此時是在工會的酒吧間里呢。”

      這時將近午夜時分,街上除了一兩個返家醉漢外,別無行人。這一伙人穿過大街,推開報社大門,鮑德溫一行人沖進去,跑上對面的樓梯。麥克默多和另一個人留在樓下。

      從樓上的房間里傳來呼救聲,然后是腳步踐踏聲、椅子翻倒聲。過了一會兒,一個鬢發(fā)灰白的人跑到樓梯平臺上來。可是沒跑幾步,就被抓住,他的眼鏡叮當(dāng)一聲落在麥克默多腳旁。只聽砰的響了一下,接著是一陣呻吟聲。這人面朝下倒在那里,幾根棍棒一起向他身上噼噼啪啪地打來。他翻滾抽搐著,瘦長的四肢在打擊下顫抖不已。別人都停手了,可是鮑德溫兇殘的臉依然獰笑不止,手中的棍棒向老人頭上亂砍,老人徒然努力用雙手護住頭,但他的白發(fā)已經(jīng)被血浸濕了。鮑德溫還在找被害人雙手護不著的地方亂打一陣。這時麥克默多跑上樓來,把他推開。

      “你要把這個人打死的,"麥克默多說道,“住手!”

      鮑德溫驚訝地望著他。

      “該死的!"鮑德溫喊道,“你是誰,敢來干涉我?你這個新入會的人嗎?靠后站!"他舉起了棍棒,可是麥克默多從褲子后兜中抽出手槍來。

      “你自己靠后站!"麥克默多高喊道,“你敢碰我一下,我就立刻開槍。身主不是有命令吩咐不要殺死這個人么,你這不是要殺死他是什么?”

      “他說得不錯,"其中有一個人說道。

      “哎呀,你們最好快點吧!"樓下的那個人喊道,“各家窗戶里都亮了燈,過不了五分鐘,全鎮(zhèn)的人都要來追捕你們了。”

      這時街上果然有人喊叫,一些排字印刷工人聚集到樓下大廳里,鼓起勇氣準備行動。那些罪犯便丟下這個編輯僵臥的身體,竄下樓來,飛快沿街而逃。跑到工會大廳以后,一些人混到麥金蒂酒館的人群中,低聲向首領(lǐng)報告,事情已經(jīng)完全得手。另一些人,其中也有麥克默多,奔到街上,從偏僻的小路各回各家去了。

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