福爾摩斯探案全集：歸來記（下）-米爾沃頓

福爾摩斯探案全集：歸來記（下）-米爾沃頓

　　我現在講的事情發生在許多年以前，盡管如此，我說起來還是有些擔心。因為在很長時間里，哪怕是最謹慎、最有節制地把事實講出去，都是不可能的。現在因為主要人物已經不會再受人間的法律的制裁，所以能夠有保留地講述，而不致損害任何人的名聲。

　　這件事是歇洛克·福爾摩斯先生和我平生所經歷的最為奇異的案件。如果我略去了日期或其他能夠使人追溯到事情真相的情節，希望讀者原諒。

　　在一個嚴冬的傍晚，福爾摩斯和我出去散步，回來的時候大約已經六點鐘了。福爾摩斯打開了燈，燈光照出桌子上有一張名片。他看了名片一眼，不禁哼了一聲，便把名片扔在地板上。我撿起來讀道： 查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓 阿倍爾多塔 韓姆斯德區 代理人

　　我問：“他是誰？” “倫敦最壞的人。”福爾摩斯答道，然后坐下來把腿伸到壁爐前。“名片背后有什么字嗎？” 我把名片翻過來，讀道： “六點半來訪——Ｃ．Ａ．Ｍ．” “哼，他就要來了。華生，當你到動物園站在蛇的前面，看著這種蜿蜒爬行的帶毒動物，看著它嚇人的眼睛和邪惡的扁臉，你一定會有一種厭惡的感覺并且想要避開吧？這就是米爾沃頓給我的感覺。我和不下五十個殺人犯打過交道，就連其中最壞的犯人，也沒有象他那樣使我如此厭惡。可是我又不能不和他有事務往來，他到這兒來，的確是我約的。” “他到底是個什么樣的人呢？” “華生，別急，聽我告訴你。在詐騙犯的圈子里，他可以說是首屈一指的。上帝幫他的忙，尤其是那些名譽和秘密受到米爾沃頓控制的女人更不得不幫忙。他帶著一副微笑的面孔和一顆鐵石般的心腸，進行勒索，再勒索，直到把她們的血吸干。這個家伙有特殊的本事，本來是可以在更體面的行業中發跡的。他的方法是：讓人們知道，他愿意付出很高的代價收買有錢有勢人的信件。他不僅從不可靠的男女仆人手里得到這些東西，而且更多地從上流社會的流氓手里弄到，這些人常常騙得喜歡輕信的婦女的感情和信任。他做買賣絕不小氣，我偶然聽說他付給一個仆人七百鎊，只買了一張有兩行字的便條，結局是造成一個貴族家庭的毀滅。市面上的樣樣事情全會傳到米爾沃頓那里。這個大城市里有成百上千的人一聽到他的名字便會嚇得臉色發白。誰也不知道他哪一天會捉弄到自己頭上，因為他有錢又有手腕，可以為所欲為。他還能把一張牌留下好幾年，等到可以贏得最大的賭注的時候才打出去。我說過，他是倫敦最壞的人。試問，一個發脾氣時打老婆的暴徒怎么能和他相提并論呢？為了往自己已經滿滿的錢袋里繼續塞錢，他能夠有步驟地、從容地去折磨人們的心靈。”

　　我很少聽到我的朋友帶著這樣強烈的感情講話。 我說：“那么這個人應該受到法律制裁。” “從法律上說是應當的，但是實際上做不到。例如，控告他讓他坐幾個月牢，可是隨之自己也將身敗名裂，這對于一個女人有什么好處呢？所以，受他害的人不敢反擊。要是他敲詐一個無辜的人，我們一定抓他，可是他狡猾得象魔鬼一樣。不，我們一定要找出別的方法打擊他。” “為什么他要到我們這兒來呢？” “因為一位當事人把她的不幸案件交到我手中。這個人很有名片，她就是貴族小姐依娃·布萊克維爾，上一季度初登社交界的最美麗的女士。過兩周她將要和德溫考伯爵結婚。這個惡魔弄到幾封輕率的信——輕率的，華生，沒有更壞的事——信是寫給一個窮年輕鄉紳的。但是，這些信足以破壞這個婚姻。要是不給他一大筆錢，米爾沃頓就會把信送給伯爵。我受委托見他，并且盡我的力量把討價壓低。”

　　街上傳來馬蹄聲和車輪聲。我向窗外望去，只見樓前停著一輛富麗堂皇的雙駕馬車，車上明亮的燈光照著一對粟色駿馬的光潤腰腿。仆人開開門，一個矮小而強壯、穿著粗糙的黑色卷毛羊皮大衣的人下了車。過了一分鐘他來到屋子里。 查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓年紀約在五十歲左右，頭部較大，顯得很聰明，面孔又圓又胖，皮膚很光滑，并且總是帶著冷笑，兩只靈活的灰眼睛在金邊大眼鏡后面閃閃發光，臉上帶點匹克威克先生的那種仁慈，并且堆著假笑，眼①里射出銳利而又不耐煩的寒光。他的聲音也象他的表情那樣，既溫和又穩重。他一面向前走著，一面伸出又小又胖的手，口里低聲說他第一次來沒有見到我們很感遺憾。福爾摩斯不理睬那只伸出來的手，并且冷冰冰地看著他。米爾沃頓的微笑著的嘴咧開了一些，他聳聳肩，脫下他的大衣，放在一個椅子背上，精心疊好，然后坐下來。

　　①英國小說家狄更斯《匹克威克外傳》中的主人公，以其實慷慨著稱。——譯者注

　　他用手向我坐的方向一指，說道：“這位先生是誰？這樣講話慎重嗎？行嗎？” “華生大夫是我的朋友和同事。” “很好，福爾摩斯先生。我這樣問，是為了您的當事人好。事情是很微妙的——” “華生大夫已經聽說過了。” “那么，我們就談買賣。您說您是代理依娃女士。是不是她已經委托您接受我的條件了？” “你的條件是什么？” “七千鎊。” “這個條件可以改動嗎？” “親愛的先生，我覺得討論條件是很不愉快的，總之，要是在十四號不付錢，十八號的婚禮便一定不能舉行。”他擠出令人難以忍受的微笑，臉上是一副洋洋得意的神情。

　　福爾摩斯想了一會兒，說道： “你好象把事情看成是不能更改的了。我當然知道這些信的內容。我的當事人一定會按照我的建議去做。我要勸說她把全部事情告訴她未來的丈夫，相信他的寬宏大量。” 米爾沃頓格格地笑了。 他說：“很明顯，你不了解這位伯爵。” 從福爾摩斯困惑的面容上，我清楚地看出福爾摩斯是不了解的。 他問：“這些信有什么害處呢？” 米爾沃頓回答：“害處很大，很大。這位女士的信寫得很討人喜歡。但是我可以向你保證，德溫考伯爵是不會贊賞這些信的。既然你的看法不同，我們不再多談了。這不過是一樁買賣。如果你認為把這些信交到伯爵手中并不違背你的當事人的利益，那么付出這樣一大筆錢買回這些信當然是太傻了。”他站起來去拿他的黑色卷毛羊皮大衣。

　　福爾摩斯又氣又惱，臉色發灰。 他說：“等一下。不必這樣快就走。在這樣一個微妙的問題上，我們當然應該努力避免流言蜚語。” 米爾沃頓又坐到原來的椅子上。 他咕噥著說：“這個問題你只能這樣辦，這是我預料到的。” 福爾摩斯繼續說：“可是依娃女士并不富有。我作證，兩千鎊準會用光她的全部財產，你說的數目是她力所不能及的。所以我請求你降低你的要求，按照我定的數目交錢退信，我保證你不可能弄到更多的錢了。”

　　米爾沃頓似笑非笑，嘴角咧開了一些，并且詼諧地眨著眼睛。 他說：“我知道，你所說的這個女士的財產情況是對的。可是你要知道，一個女士的結婚是她的朋友和親屬替她效力的最好時機。要買一件象樣的結婚禮品，他們或許猶豫不決。可是買這些信，我向他們保證，這一疊信所給他們的快樂，要比倫敦的全部宴會所給的還要多。” 福爾摩斯說：“那是辦不到的。” 米爾沃頓拿出厚厚的一本東西，喊道：“唉呀呀，多么不幸！請看這個！要是這些女士們不做些努力，我只能認為她們太不明智了。”他舉著一封便箋，信封上印著家徽。“這是——不過，在明天早晨以前是不該說出名字的。可是，那時這封信將會落到這位女士的丈夫手中，只是因為她不肯把她的鉆石首飾換成紙幣，拿出一點點錢來。這真是太可惜了！你記得貴族麥爾茲女士和中尉多爾金的訂婚趣聞嗎？結婚的前兩天，《晨報》上有一段報道，說婚禮取消。為什么？說起來使人難以相信，只要拿出一千二百鎊這樣小小的一筆錢，問題本來是可以解決的。難道這不可惜嗎？我沒有想到你是個不通情達理的人，竟然不顧你的當事人的前途和榮譽，在這兒討價還價。福爾摩斯先生，你實在出我意料。” 福爾摩斯回答：“我所說的是確實的。她沒法弄到這筆錢。毀壞這位婦女的一生對你沒有什么好處，接下我說的這筆數量并不算小的錢，對你豈不更好？” “福爾摩斯先生，你錯了。事情傳出去將會對我間接地有很大好處。我手下有八九件事已到辦理的時候了。要是在這些人中傳開我對依娃女士要價很高，我想她們全會更加理智一些。你明白我的意思嗎？” 福爾摩斯猛然從椅子上站起來。 “華生，到他后面去。不要讓他出去！先生，現在讓我們看看你本子里有什么？” 米爾沃頓象老鼠一樣一下子溜到屋子旁邊，背靠墻站著。 接著他翻開上衣的前襟，露出一支手槍柄，然后說：“福爾摩斯先生，福爾摩斯先生，我早已料到你會做出些不尋常的事來。這種威脅常常有，可是到底有什么好處呢？我老實告訴你，我是全副武裝，既然法律允許自衛，我是準備好要動槍的。此外，如果你認為我會把全部信件放在筆記本中帶來，那就完全錯了。我不會做這種傻事的。先生們，我今天晚上還要見一兩個人，而到韓姆斯德區又很遠。”他走向前來，拿其他的大衣，手放在槍上，轉身走向門口。我抄起一把椅子，福爾摩斯搖了搖頭，我又放下了。米爾沃頓鞠了一個躬，微笑一下，眨眨眼，然后走出屋去。一會兒我們聽到砰的關門聲和嘎拉嘎拉的車輪聲。

　　馬車走遠了。 福爾摩斯坐在火旁一動不動，他的手深深地插在褲子口袋里，下巴垂到胸前，眼睛盯著發光的余燼。足有半小時他默然不動并且一言不發，然后帶著已經打定主意的姿態站了起來，走進他的臥室。過了一會兒，走出來的卻是一個俏皮的青年工人，長著山羊胡須，樣子十分得意。他在燈旁點燃泥制煙斗，對我說：“華生，我過些時候回來。”接著他就消失在黑夜之中。我知道他已經安排好一場和查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓的較量，可是我作夢也沒有想到，這場戰斗竟會采取那樣特殊的形式。 那些日子福爾摩斯整天穿著這身衣服出出進進，不必說，他的時光是在韓姆斯德區度過的，而且他是有成績的。可是對于他所做的具體的事情，我卻一無所知。終于在一個狂風暴雨的夜晚，風在呼呼地叫，雨噠噠地打在窗上，他出征歸來了。他除掉了化裝，坐在火前，并且以他默默的內向的方式得意地笑了起來。 “華生，你不會覺得我是要結婚了吧？” “不，確實不。” “告訴你，你會高興的，我已經訂婚了。” “親愛的朋友，我祝——” “和米爾沃頓的女仆。” “唉呀，福爾摩斯！” “華生，我需要情況。” “你做過頭了吧？” “這是必須的一步。我裝扮成一個生意興隆的管子工，名字是埃斯柯特。每天晚上我都和她出去，和她談個沒完。天啊，談的是什么呀！可是，我弄到了我所要的情況。我了解米爾沃頓的家就象了解自己的掌心一樣。” “福爾摩斯，可是這個女孩子呢？” 他聳聳肩。 “親愛的華生，沒有別的辦法。桌子上的賭注是這樣的，你只好盡力出牌。然而，我慶幸我有個情敵，我一轉身他準會把我擠掉。今晚的

　　天氣多好！” “你喜歡這種天氣？” “它適合我的目的。華生，我的意思是今天晚上闖入米爾沃頓的家。” 聽到這句話，而且是用十分堅決的語氣慢慢說出的，我不禁全身打顫，呼吸也停了。象是黑夜的閃電，一瞬間照亮野外的一切角落，我一眼看出這個行動可能產生的每一個后果——查出、被捕、受尊重的事業以不可挽回的失敗與屈辱告終，我的朋友將會受到可惡的米爾沃頓的擺布。 我大聲說：“看在老天爺的份上，想想你要做的事吧！” “我的親愛的朋友，我仔細地想過了。我從來沒有魯莽行事過，要有其它辦法可行，我不會采取這樣斷然的冒險措施。我們仔細地想一下，我想你會認為這樣做在道義上是無可非議的，雖然從法律上說是犯罪的。闖入他的家無非是強行拿走他的本子——拿本子的事你會贊同的。” 我心里衡量了一下這件事。 我說：“是的，只要我們的意圖是拿那些用于非法目的的物品，我們的行動在道義上便是正當的。” “既然在道義上是正當的，那么我要考慮的只有個人風險的問題。如果一個女士迫切需要幫助，一個紳士不應過多考慮個人安危。” “你將被誤解。” “是的，這是一種冒險。可是除去拿回這些信以外沒有其它辦法可行。這位不幸的女士沒有錢，又沒有可信任的親人。明天是限期的最后一天，除非我們今天晚上弄到這些信，不然這個惡棍便會說到做到，使得這位女士身敗名裂。所以，我不是讓我的委托人聽天由命，便是打出這最后一張牌。華生，只能和你說，這是我和米爾沃頓間的生死決斗。你看到了，他已經贏得了第一個回合，但是我的自尊和榮譽一定要我戰斗到底。” 我說：“我不喜歡這樣做，可是我想只能如此了。我們什么時候動身？” “你不必去。” 我說：“除非你不去。我已經說了要去，決不改悔。要是你不讓我和你一同去冒這個險，我就要到警察局去告發你。” “你幫助不了我。” “你怎么知道？未來的事是沒法說的。不管怎樣，我的主意已定。除你以外，別人也有自尊和榮譽的。”

　　福爾摩斯顯得有些不耐煩，但是終于舒展開了眉頭，他拍著我的肩膀。 “好吧，好吧，我親愛的朋友，就這樣辦。我們在一平生活好幾年了，要是我們全死于同一顆子彈，那倒很有意思。華生，我坦率地對你說吧，我一向有個想法，就是要犯一次收效很高的罪。從這點來說，這就是一次難得的機會。你看！”他從一個抽屜里拿出一個整潔的皮套子，套子里有一些發亮的工具。“這是上等的、最好的盜竊工具，鍍鎳的撬棒，鑲著金剛石的玻璃刀，萬能鑰匙等等，完全能夠應付各種情況的需要。還有在黑暗中用的燈。樣樣東西全準備好了。你有走路不出聲的鞋嗎？” “我有橡膠底的網球鞋。” “好極了！有面具嗎？” “我可以用黑綢子做兩個。” “我看得出來，你做這種事情是很有天才的，很好，你做假面具。走前我們吃點現成的東西。現在是九點半。十一點我們會趕到車爾赤住宅區，然后再到阿倍爾多塔要走一刻鐘，半夜以前我們就可以開始工作。不管怎樣，我們兩點以前可以在口袋中裝著依娃女士的信回來。” 福爾摩斯和我穿上夜禮服，這樣就象是兩個喜歡看戲的人正往家走。

　　在牛津街我們叫了一輛兩輪馬車去韓姆斯德區的一個地方。到達后，我們付了馬車錢，并且扣上我們的外衣，因為很冷，風好象要吹透我們似的。我們沿著荒地的邊緣走著。 福爾摩斯說：“這件事需要十分謹慎。那些信件鎖在這個家伙書房的保險柜里，他的書房就是他臥室的前廳。不過，正象所有會照料自己的壯漢一樣，他睡覺睡得很死。我的未婚妻阿格薩說，在仆人的住房里，把叫不醒主人當成笑話講。他有一個忠心耿耿的秘書，整個白天從不離開書房。這就是為什么我們要夜晚去。他還有一條兇猛的狗，總在花園里走來走去。最近兩個晚上我和阿格薩約會很晚，她把狗鎖住了，好讓我利落地走掉。這就是那所房子，院子里的那棟大房子。進大門——向右穿過月桂樹。我們在這兒戴上面具吧！你看，沒有一個窗戶有一點燈光，一切都很順利。” 戴著黑色絲綢面具，我們二人簡直變成了倫敦城里那些最好斗的人們了。我們悄悄地走近這所寂靜而又陰暗的房子。房子的一邊有一個帶瓦頂的陽臺，并且有幾個窗戶和兩扇門。 福爾摩斯低聲說：“那是他的臥室，這扇門正對著書房。這兒對我們最合適，可是門又上著栓又鎖著，要進去就會出很大聲音。到這邊來。這兒有間花房，門對著客廳。” 花房上著鎖，福爾摩斯去掉一圈玻璃，從里面撥開了鎖。

　　我們進去了，他隨手關上門。從法律觀點來看，我們已經成了罪人。花房里溫暖的空氣和異國花草的濃郁的芳香迎面襲來，簡直使得我們不能呼吸。在黑暗中他抓住我的手，領我沿著一些灌木迅速走過，我們的臉擦過灌木。福爾摩斯有在黑暗中辨認事物的特殊能力，這是精心培養出來的。他一面仍然拉著我的手，一面開了一扇門。我模糊地感覺到我們進入了一個大房間，并且剛才在這個房間里有人吸過雪茄煙。他在家具中間摸索著向前走，又開了一扇門，我們過后又隨手關上。我伸出手摸到幾件上衣掛在墻上，我知道我是在過道里。我們穿過這間過道以后，福爾摩斯又輕輕地開了右手邊的一扇門。

　　這時有個東西向著我們沖過來，我的心幾乎要跳出來了，可是當我察覺到那是一只貓的時候，我真想笑出聲來。這間房里，火在燒著，并且也充滿了濃厚的煙草味。福爾摩斯踮著腳尖走進去，等我進去以后，他輕輕地關上門。我們已經來到米爾沃頓的書房，對面有個門簾，說明那兒通往他的臥室。 火燒得很旺，照亮了全屋。靠近門有個電燈開關，可是即使安全的話，也沒有必要開燈。壁爐的一旁有個很厚的窗簾，擋住我們剛才從外面看到的那個凸窗。壁爐的另一旁，有個門通向陽臺。屋子中間擺著一張書桌，后面有把轉椅，轉椅上的紅色皮革閃閃發光。對著書桌有個大書柜，上面有座雅典娜的半身大理石像。在書柜和墻中間的一個角落里，有①一個高高的綠色保險柜，柜門上的光亮銅把映著壁爐的火光。

　　福爾摩斯悄悄地走過去，看了看保險柜。然后他又溜到臥室的門前，站在那兒歪著頭專心地聽了一會兒。聽不到里面有什么聲音。這時，我突然想到通過外邊的門很適合作退身之路，所以我檢查了這扇門，驚喜地發現門既沒有上閂也沒有上鎖。我碰了一下福爾摩斯的手臂示意，他轉過帶著面具的臉向門的方向看。我看出他嚇了一跳，并且對我的行動表示感到出乎意料，而他的反應也出乎我的意料。

　　①希臘神話中的智慧女神。——譯者注

　　他把嘴放在我的耳邊說：“這樣不好，不過我還沒有完全弄清你的意思。不管怎樣，我們要抓緊時間。” “我做什么？” “站在門旁。要是聽見有人來，從里面上上門閂，我們可以從我們來的道兒走出去。要是他們從那條道兒來，我們的事辦完可以從這個門走，如果沒有辦完我們可以藏在凸窗的窗簾后面。你明白嗎？” 我點了點頭，站在門旁。

　　我剛才的害怕感覺消失了，現在一種強烈的愿望激蕩著我的心，這種感覺是在我們保衛法律的時候，從來沒有感受過的，而今天我們是在藐視法律。我們的使命是崇高的，我認為我們的行為不是自私的，而是富于騎士精神的，并且也認清了我們的敵人的丑惡本性。這些使得我們這次冒險顯得更加有趣。我沒有一點犯罪的感覺，反而對于我們的險境感到高興和振奮。我羨慕地看著福爾摩斯打開他的工具袋，他象一個正進行復雜手術的外科醫生，冷靜地、科學地、準確地選擇他的工具。我知道福爾摩斯有開保險柜的特別嗜好，我也理解他面前那個綠色怪物給予他的喜悅，正是這條巨龍吞噬了許多美麗女士的名聲。他把大衣放在一把椅子上，卷上夜禮服的袖口，拿出兩把手鉆，一根撬棒和幾把萬能鑰匙。我站在中間的門旁，兩眼看著其他的兩個門，防備緊急情況。盡管如此，遇到阻撓時應該做些什么，我并不清楚。福爾摩斯集中精神干了半小時，象個熟練的機械師一樣放下一件工具，又拿起另一件。

　　最后我聽到嗒的一聲，保險柜的綠門撥開了，我看見里面有許多紙包，分別捆著，用火漆封著，上面還寫著字。福爾摩斯挑出一包，但是在閃爍的火光下看不清字跡，他拿出他在黑暗中使用的小燈，因為米爾沃頓就在旁邊的屋內，開電燈是太危險了。突然我看見他停了下來，專心地聽，接著他立刻關上保險柜的門，拿其他的大衣，把工具塞在口袋里，就奔向凸窗的窗簾，并且擺手要我也過去。 我到了他那兒，才聽到使得。

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