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來源：網絡資源 2023-06-05 13:56:20
堯舜禪讓
謂堯在位時舉薦舜作為自己的繼承人。那時沒有父死子繼的習慣，而是選擇賢能之人為自己的接班人。傳說中有堯舉舜，舜舉禹，禹舉益的故事。據《墨子.尚賢上》云：「堯舉舜于服澤之陽，授之政，天下平」。《孟子.萬章》記載：「舜相堯二十有八載，非人之所能為也」。舜大概做了常人不能做的好事，贏得了大家的擁戴。所以堯死后，舜雖避堯之子于南河之南，但天下諸侯不去堯子那里而去朝覲他;有訴訟之事，也去找他;謳歌者也去謳歌他，而不去謳歌堯子。反映了堯所舉薦的繼承人舜，確實是個賢能之人。
涿鹿之戰
傳說黃帝與九黎族首領蚩尤在涿鹿(今河北省涿鹿縣)進行的一次艱苦激烈的大戰，這是傳說時代一次很大規模的戰爭。九黎族原居于南方，后北上中原，與以黃帝為首的部落發生了沖突，雙方戰于涿鹿之野。蚩尤的武器裝備較好，所以在戰斗之初，黃帝處于守勢。
蚩尤和黃帝在戰場上各自斗法。蚩尤利用濃霧，使黃帝的部隊迷路。黃帝發明了指南車辨別方向，成功沖出濃霧的封鎖。最后黃帝于冀州之野擒殺了蚩尤，成為中原各部落的共主，為華夏民族的發展奠定了基礎。
阪泉之戰
黃帝與炎帝在阪泉發生的一場大戰，是傳說時代一次很重要的戰爭。阪泉是地名，在今河北省涿鹿縣東。黃帝時期，各部落之間互相侵伐，不斷發生戰爭。黃帝與炎帝是兩個強大部落的領袖，為擴展勢力，終致兵戎相見。
黃帝統領熊、羆、貔、貅、虎為圖騰的部落，與炎帝進行了三次激烈的戰斗。最后黃帝取得了勝利，炎帝的部落被并入黃帝的部落。戰后，黃帝繼續修德振兵、種植撫民，其后又打敗蚩尤、安定四方，各部落紛紛歸順黃帝，并尊崇他為部落聯盟的共主。
齊家文化
銅石并用時代文化，因發現于甘肅和政齊家坪而得名，起始年代為3950年以前，分布于黃河上游的甘肅、青海省。彩陶制造已經衰落，灰色與黑色陶器開始上升為主流陶器。該文化最重要的一項成就是冶銅業。現已發現不少銅制品，最為珍貴的是幾面銅鏡，它們是中國最早的銅鏡。
這些銅器經鑒定，有些是紅銅，有些是青銅，可以說它們開了中國冶鑄工業的先河。齊家文化的許多遺址都發現有大面積的墓地，墓葬成行成排，埋葬方向整齊劃一，是典型的氏族墓地。男女兩人合葬墓開始出現，有的墓葬中甚至是一男二女，男性居中，二女居于兩側，側身面向男性，反映出當時已流行一夫一妻制，有的則是一夫多妻。
良渚文化
銅石并用時代文化，因發現于浙江余杭良渚鎮而得名，距今約5250─4150年，遺址分布于太湖地區。陶器以黑陶為特色，制作精美，有的甚至涂漆。玉器非常發達，種類有珠、管、璧、璜、琮、蟬。其中玉琮個體大，高達18-23厘米，上面雕刻圓目獸面紋，工藝精湛，是中國古代玉器中的珍品，被譽為「玉琮王」。形狀為內圓外方，與古代的天地相通思想相吻合。玉器上刻有似神似獸的神人形像和神人獸合一的形像，它們可能是當時人們的崇拜對象。
良渚文化的錢山漾一地出土有絹片、絲帶和絲線，是中國遠古時期最重要的家蠶絲織物。此外，還發現了許多祭壇遺址，如余杭瑤山遺址發現的祭壇，平面呈方形，從里向外為紅土臺、灰土圍溝和礫石臺，外圍的邊長約20米。祭壇上一般都有大墓，可能是人們祭祀先祖、天神的地方。
屈家嶺文化
新石器時代晚期文化，因發現于湖北京山屈家嶺而得名，距今約4950─4550年。主要分布于江漢平原地區。制陶業較為發達，主要燒制黑陶和灰陶，也燒一些朱繪陶和彩陶。最有特色的是薄胎暈染彩陶，在陶器表面的陶衣上，用黑彩繪一些方格、桂葉形紋、帶紋和垂幛等。花紋的色彩與陶衣上的色彩交互映襯，濃淡相間，仿佛云水相接，別有一番趣味。
屈家嶺文化出現了大型分間房屋建筑。這種建筑一般呈長方形，里面隔成幾間，有的呈里外套間式，有的各間分別開門通向戶外。地面用紅燒土或黃砂土鋪墊，以便隔潮，表面再涂白灰面或細泥，并用火加以烘烤使之堅硬。大者長十四米，寬五米余，室內面積達七十平方米。
馬家窖文化
新石器時代晚期文化，因發現于甘肅臨洮馬家窖而得名，距今約5750─3950年，分布于黃河上游地區。馬家窖文化發現有村落與大規模的墓地，說明當時的人們過著定居生活。在一些墓葬中，女性墓往往隨葬很多的紡織工具──紡輪，男性墓則一般隨葬斧、錛、鑿等生產工具。看來當時已經存在男耕女織的分工。
彩陶非常發達，在所有陶器中，彩陶占有很高的比例，墓葬中也往往隨葬大量的彩陶。這里的陶器往往在上半身涂一層紅色或紫紅色的陶衣，然后在上面用黑彩或紅彩描繪花紋。花紋主要是一些富于變化的幾何形圖案，也有一些人像、蛙紋等，黑紅相映，疏密有致，極為鮮艷富麗。其中一件盆內繪了一幅五人手拉手舞蹈的景象，是一件難得的藝術珍品。
紅山文化
新石器時代晚期文化，遺址位于內蒙古赤峰市，距今約6000─5000年，分布于內蒙古東南部、遼寧省西部、河北省北部。陶器種類不多，但很有特色。器物外壁拍印一些之字形紋和直線紋，是中原地區仰韶文化所沒有的。紅山文化的一個重要發現是牛河梁的女神廟。廟址由南、北兩組建筑組成，其中北組為主體建筑，南北十八米余，東西寬近七米。墻壁經過彩繪，室內發現有大量的人物塑像碎塊，有頭、肩、手以及乳房等部位的殘塊，均屬女性。頭部真人大小，面涂紅彩，雙眼鑲嵌青色玉片。這是中國最早的女神像。在女神廟東南方向，有一個土坑，開鑿于巖石中，四壁與底部抹泥并經過數次修整，底部煙熏火燒痕跡，是祭祀女神的地方。此外還發現了神話動物的殘塊，形像為豬龍與巨禽。
大汶口文化
新石器時代晚期文化，距今約6250─4350年。分布于以泰山周圍地區為中心的山東、蘇北地區。制陶業出現了專門從事制陶的人，開始采用輪制甚至快輪技術，可以做出胎薄體輕的陶器來。部分陶器刻有象形符號，一些學者認為是遠古的文字。此外還利用坩子土制作白陶。制骨工藝也相當發達，墓葬中隨葬的獐牙，刻有纖細的花紋，在一些骨筒、象牙筒上甚至出現了剔地透雕或鑲嵌綠松石的技術。大汶口文化墓葬中的一些習俗頗為特別。墓主的枕骨生前經過人工變形，成年時拔除上側門齒。還發現一些齒弓變形，這可能與當時人們口含陶球、石球有關。裝飾非常盛行，不論男女都戴有一種豬獠牙做成的束發器，有的死者雙臂佩以陶鐲，有的佩以成串的雕花骨珠。
河姆渡文化
新石器時代晚期文化，年代距今約6950-5330年。因首先發現于浙江余姚河姆渡遺址，故名，分布于寧紹平原。遺址中保存有成堆的稻谷、谷殼、稻桿和稻葉，一般厚二十至五十厘米。與稻作農業相適應，農具中的骨耜數量特別多，上面鑿孔裝柄，以方便使用。出土遺物共六千多件，其中多為骨器，也有陶器、玉器、木器。木器相當發達，既有鏟、槳、杵、錘等生產工具，也有碗、盆等生活用具。有一件碗上還發現有朱紅色涂料，經化驗，涂料實為生漆，這是中國最早的漆器。
房屋建筑頗為特別。這是一種干欄式的建筑，先在地上打成排的樁木，上面架梁，然后鋪設樓板，形成架空的房基。上面再立柱、架梁、封頂。由于南方天氣潮濕，這種木構建筑非常有優越性，現在云南的一些地方還可以見到。
半坡文化
屬黃河中游地區新石器時代的仰韶文化，位于陜西省西安半坡村。年代距今約6800─6300年，是兩個氏族的部落住地。多種農具、魚獵工具的出土，反映半坡居民的經濟生活為農業和漁獵并重。陶器有粗砂罐、小口尖底瓶等。彩陶十分出色，紅地黑彩，花紋簡練樸素，繪人面、魚、鹿、植物枝葉及幾何形紋樣。
從陶器上發現二十二種符號，可能是一種原始文字。半坡成人死后埋入公共墓地，常隨葬陶器及骨珠等裝飾品。遺址有兩座同性合葬墓，分別埋著兩個男子和四個女子，一般認為是母系氏族社會的葬俗。死亡兒童埋在居住區，多采用甕棺葬。一座女孩土坑墓中隨葬品精致豐富，表明當時對女孩的愛重。
仰韶文化
新石器時代晚期文化，年代距今約6950-4950年。該文化因最早發現于河南澠池仰韶村而得名，分布地域以陜西關中地區、河南為中心。彩陶極為發達，著名的人面魚紋盆即是該文化的杰作。仰韶文化出現了布局整齊的村落。臨潼姜寨遺址的村落中，中央是一個大廣場，周圍分布有五組建筑群，每組建筑群中以一座大型房屋為中心，附近分布有十或二十幾座房屋。
居住區周圍，有兩條寬深各約兩米的壕溝保護。溝外發現有三片大墓地，共清理出一百七十余座成人墓葬，此外有些建筑群附近有幼兒的甕棺葬群。汝州洪山廟遺址墓葬中出土的陶缸和蓋上繪有大量記事性圖案，包括人、龜、鳥、蜥蜴、鹿以及它們的塑像。這是研究中國遠古神話起源的珍貴資料。此外鄭州西山遺址還發現了夯土城址。學術界一般認為，仰韶文化已經進入發達的氏族社會階段。
裴李崗文化
新石器時代早期文化，年代距今約7950年，是仰韶文化的前身。因首先發現于河南新鄭縣裴李崗村而得名。制陶業和農業剛起步。陶器都是手工造成的，質地粗糙松脆，器類簡單。農具主要是石制的磨盤、磨棒、鏟與鐮。其中鐮較為精致，刃部有細密的鋸齒，柄較寬而且上翹，易于持握。
裴李崗遺址還發現一片墓地，墓葬共一百一十四座。墓穴非常密集而整齊，看來是經過一定規劃的，可能是一處氏族墓地。一座墓內一般埋一人，隨葬的東西不多，主要是一些生產與生活用的工具，如磨盤、磨棒、鏟、鐮和陶器。
仙人洞文化
新石器時代早期文化，年代為距今14000─9000年。遺址位于江西萬年縣大源仙人洞洞內，1962以后作過數次發掘。洞內的上層堆積屬于新石器時代早期，石器中既有打制的，也有磨制的。已發現陶器，但數量很少，質地非常疏松，胎厚近二厘米，陶泥既夾炭也夾砂，是中國目前所知最原始的陶器。最重要的發現是一些水稻殼，其中既有普通的野生稻，也有栽培稻。
后者集野、、粳稻的特徵，是一種由野稻向人工栽培稻演化的稻種。這一發現將人類栽培水稻的歷史提前到一萬年前。不過，遺址中也發現了多處火堆遺跡，以及大量的動物碎骨、蚌螺介殼和少量的魚骨等，但未發現飼養家畜和種植谷物的跡象，看來人們還主要依賴于漁獵和采集經濟。
大禹
鯀之子。《尚書•舜典》：「伯禹作司空」句下孔傳云：「禹代鯀為崇伯」，說明禹曾被舜任命為司空，并繼承了其父的封邑與爵稱。后因治水有功，舜舉薦他當上了部落聯盟的首領。
虞舜
姚姓，名重華。舜所屬的氏族，居于虞地，故史稱虞舜。舜之父瞽叟，其弟名象。由于四岳的推舉，堯命他接替自己的首領職位，并把兩個女兒給他作妻室。《堯典》所記舜的主要事跡有：命后稷按時播植百谷;挖溝開渠以利灌溉;疏通河道，治理洪水;公布五刑，除去四兇族。舜知人善任選用能人，如舜任命了許多官職：命禹作司空，主平水土;命棄作后稷，主管農業;命契作司徒，主管五教;命皋陶管理五刑等等。舜為首領時，把各項工作都做的很好，開創了上古時期政通人和的局面，所以舜成為中原最強大的盟主。正如《史記》所云：「天下明德，皆自虞帝始」。實際上，當舜之時，國家機器的雛形已經具備了。
唐堯
為嚳次妃陳豐氏女慶都所生，祁姓，名放勛，號陶唐，謚曰堯，史稱唐堯。堯有圣德，有如天之涵養，如神之微妙，如日之光照臨天下。這位德化廣大的堯深受人們的愛戴。傳說堯曾設官掌管天地時令，觀測天象，制定歷法，敬授民時，諮詢四岳，用鯀治水，征伐苗民，推行公平的刑法。堯實行上述措施，使得萬邦和睦共處，友好交往，共同組成了中原部落大聯盟，出現了國家雛形。堯選擇舜為其繼任人，死后由舜繼位。這是戰國時期儒家學派推崇的禪讓。
帝嚳
相傳是黃帝子玄囂的后裔，古代一個部落的首領。居西亳(今河南省偃師縣)，號高辛氏。傳說帝嚳有四妻，生四子：姜生棄(即后稷)，為周族祖先;簡狄生契，為商族祖先;慶都生堯;常儀生摯。
顓頊
相傳是黃帝子昌意的后裔，居帝邱(今河南省濮陽東南)，號高陽氏。顓頊曾命重任南正之官，掌管祭祀天神;命黎任火正(一作北正)之官，掌管民事。
顓頊又進行了一次重要的宗教改革。被黃帝征服的九黎族，到顓頊時，仍信奉巫教，雜拜鬼神。顓頊禁絕巫教，強令他們順從黃帝族的教化，促進了族與族之間的融合。
倉頡
一作蒼頡，傳說為黃帝的史官，漢字的創造者。相傳中國古代有「結繩記事」、「契木為文」的時期。中國考古學家在距今七、八千年前的新石器時代遺址發現了刻劃符號(其中有少量的文字)，已發現的大量文字甲骨文距今約四千年。
這說明文字的出現是古代先民長期不斷總結與不斷創新的產物，不是某個人一蹴而成的。《荀子.解蔽》記載：「好書者眾矣，而倉頡獨傳者一也。」由此可見，倉頡可能是上古時代整理文字的一個代表人物。
黃帝
傳說中原各族的共同祖先，姬姓，號軒轅氏、有熊氏。黃帝為少典之子，有土德之瑞，土色黃，故稱黃帝。黃帝時各部落之間互相侵伐，百姓受苦，黃帝修德，整頓軍隊，用武力統一各部落，于阪泉戰勝炎帝，又于涿鹿擒殺九黎族的首領蚩尤，得到各部落的擁戴，被擁為聯盟共主。
相傳黃帝時期有許多創造和發明，如養蠶、舟車、文字、音律、算數、醫學等。黃帝娶西陵氏之女為妻，名嫘祖。黃帝生有二十五個兒子，得姓者十四人，共十二姓。黃帝死后葬于橋山(在今日陜西省黃陵縣)。
炎帝
傳說上古時期姜姓部落的首領，又稱赤帝、烈山氏，一說即神農氏(或神農氏的子孫)。相傳其母名任姒，一日游華山，看見一條神龍，身體馬上有反應，回來就生下炎帝。炎帝生于烈山石室，長于姜水，有圣德，以火德王，故號炎帝。炎帝少而聰穎，三天能說話，五天能走路，三年知稼穡之事。他一生為百姓辦了許多好事：教百姓耕作，百姓得以豐食足衣;為了讓百姓不受病疾之苦，他嘗遍了各種藥材，以致自己一日中七十次毒。他又作樂器，讓百姓懂得禮儀，為后世所稱道。其族人最初的活動地域在今陜西的南部，后來沿黃河向東發展，與黃帝發生沖突。在阪泉之戰中，炎帝被黃帝戰敗，炎帝部落與黃帝部落合并，組成華夏族，所以今日中國人自稱為「炎黃后代」。
蚩尤
傳說東方九黎族(屬東夷集團)的首領。蚩尤有兄弟八十一人(即八十一個氏族)，銅頭鐵額，神通廣大，能呼風喚雨，以金屬制造兵器。在與黃帝大戰于涿鹿之野時，蚩尤作法，使云霧四起，黃帝軍士分辨不清方向。后來黃帝制造了指南車以指示方向，致使蚩尤大敗而被擒殺。涿鹿之戰終以黃帝勝利而告終。
神農氏
中國古代神話傳說中農業和醫藥的發明者，相傳他發明及制造了耒耜等多種農具，教人民進行耕作，反映了中國原始時代從采集、漁獵進步到農業文化的情況。
神農氏又被尊為醫藥之祖，曾親自用口品嘗百草，發明藥物及教人治病。后世傳說神農氏玲瓏玉體，能見其肺肝五臟，因而能化解百毒，又傳說他因嘗百足蟲(一說斷腸草)，不能解其毒而死。另有傳說神農氏即炎帝
山頂洞人
舊石器時代晚期人類，屬晚期智人。1930年發現于北京房山縣周口店龍骨山，以后經過數次發掘，發現了人類化石和一些文化遺物，時代為距今約1。8萬年。人類化石共八個個體，既有嬰兒，也有少年和六十歲以上的老人。體質特徵已接近現代人，腦量也達到1300-1500毫升，與現代人相一致。石器有砍斫器，加工方法與北京人相同。但骨角器中的骨針是我國最早發現的舊石器時代縫紉工具。有的骨針直徑只有3。3毫米，上面鉆出細孔，技術已相當先進。此外，山頂洞人還出現了墓葬。在三具完整的人頭骨和一些軀干骨周圍，發現有散布的赤鐵礦粉末和一些隨葬品。這些裝飾品和墓葬的出現，說明山頂洞人已經有了審美觀念和宗教信仰。
河套人
舊石器時代晚期人類，屬晚期智人。1922-23年發現于內蒙古烏審旗薩拉烏蘇(蒙語「黃水」)沿岸，以后經過多次調查與發掘，共發現額骨二件，枕骨、下頜骨、肩胛骨、脛骨各一件，時代為距今5-3。7萬年。他們的體質已接近現代人，但也保留一些原始特徵，如頭骨和股骨骨壁較厚。門齒呈鏟形，與蒙古人種接近。出土的石器中有刮削器、鉆具、尖狀器和雕刻器。主要特徵是個體極小，但因為加工方法均為原始的錘擊法，未使用典型細石器所采用的間接打擊法和壓制法，所以還不能歸入細石器。遺址中也出有不少動物的碎骨，與石器、炭屑共生，應是河套人燒食的遺物。共生的動物有野馬、普氏羚羊、原始牛等。
丁村人
舊石器時代中期人類，屬早期智人。距今約12萬年。1953年發現于山西襄汾丁村，以后在汾河兩岸發現有二十幾處地點。化石有屬于一個十二、三歲少年的三枚牙齒和一個大約兩歲兒童的右頂骨化石。兩枚門齒齒冠舌面仍有明顯的舌面隆突和指狀突，但不如北京人的復雜，齒冠舌面均為中部低陷、呈鏟形，與現代黃種人相接近。臼齒的咬合面的紋理也不如北京人復雜，說明他們比北京人進步。兒童的頂骨壁較北京人的小孩頂骨薄，也是人類體質進步的反映。丁村人使用的工具有砍砸器、石球、三棱大尖狀器、鶴嘴形厚尖狀器和刮削器。其中三棱大尖狀器和鶴嘴形厚尖狀器富有特色，個體均厚重，它們代表的是中國華北地區舊石器文化的另一個傳統「河套-丁村系」。
長陽人
舊石器時代中期人類，屬早期智人。1957年發現于湖北長陽縣下鍾家灣的龍洞內。化石為一個上頜骨和一枚臼齒。它們既有一些原始特徵，如鼻腔底壁不如現代人那樣凹，犬齒比較發達;也有許多地方與現代人接近，頜的傾斜度沒有北京人的顯著，鼻棘較窄而靠前。總體而言，較北京人要進步一些。伴生的動物化石有大熊貓、東方劍齒象、中國犀等，時代為晚更新世早期。
馬壩人
舊石器時代中期人類，屬早期智人。1958年發現于廣東曲江縣馬壩獅子山。化石為一個頭蓋骨，屬于一個中年男性。但眉脊粗厚，眶后部位明顯收縮，額骨比頂骨長，具有直立人的原始特點。頭蓋骨的骨壁較薄，較為隆起，高度大于北京人，腦容量也大于后者。分類上又可歸入智人，它所表現的是直立人進化為早期智人的過渡狀態。時代為中更新世與晚更新世之交。距今約20-10萬年。
大荔人
中國華北地區舊石器時代的早期智人化石，為現代蒙古人種的祖先。1978年發現于陜西省大荔縣解放村附近的洛河第三階地砂礫層中，故名。與大荔人同時出土的有石制品和哺乳動物化石，時代為中更新世末期，距今年代大約為20余萬年。大荔人化石為一不足三十歲的男性頭骨(缺下頜骨)，其體質特徵介于直立人和早期智人之間，頭頂低矮，前額扁平，上方有一橫溝(這些表現出直立人的原始特徵)，但吻部不甚突出，顴弓細弱，顳骨鱗部不呈三角形而呈圓鱗狀，面部扁平，腦容量為1120毫升，這些是智人的進步特徵。
金牛山人
舊石器時代早期人類，屬早期智人，時代為中更新世末期。1984年發現于遼寧營口金牛山。化石為一個頭骨、五個脊椎骨、二根肋骨以及其他部位的骨頭，全部屬于一個成年男性個體，年齡為三十歲至四十歲之間，腦量為1390毫升。金牛山發現的這批化石資料之完整，在我國尚屬首次。同時還發現了一些灰堆，里面有燒土、炭屑和燒骨，可能是金牛山人燒食之處。在灰堆旁邊分布著大量的動物碎骨，其中有的骨頭還可以看到人工敲砸的痕跡。
北京人
舊石器時代早期，屬直立人。1921年發現于北京房山縣周口店龍骨山，以后經過多次發掘，發現5個頭蓋骨、頭骨碎片、面骨、下頜骨、股骨等化石，其中在1929年發掘到第一個北京人的頭蓋骨化石，震動全球考古界。可惜這些珍貴標本在1941年遺失。1949年以后，經多次發掘又發現了一些頭蓋骨和其他人骨化石。這樣前后共發現六個頭蓋骨，和大量的人類骨骼化石，大體屬于四十個個體。北京人的頭蓋骨低平，額向后傾，比猿人高。腦量平均為1043毫升，大于猿人，牙齒較猿人弱小簡單，說明它們比猿人進步。但頭蓋骨較厚，眉脊粗壯，向前突出，面部較短，吻部前伸，牙齒比現代人粗大，說明它們保存有濃厚的原始形態。北京人生活的年代為距今約50萬年。
藍田人
舊石器時代早期人類，屬直立人。分別發現于陜西藍田縣的公王嶺和陳家窩兩地。公王嶺的藍田人化石有頭蓋骨、鼻骨、右上頜骨和三顆臼齒，同屬于一個成年人，可能是女性。頭蓋骨低平，額部明顯傾斜，眉脊骨粗壯，骨壁厚，腦量小，估計為780毫升，吻部向前突出，表現出較為原始的形態。在藍田人化石的層位中發現有大尖狀器、砍砸器、刮削器和石球等石器。加工方法為簡單的錘擊法，石片一般未經第二步加工即付諸使用。共生的動物群有四十一種，其中包括大熊貓、東方劍齒象、毛冠鹿，帶有強烈的南方動物群的色彩。陳家窩的藍田人化石有下頜骨，屬于一個老年女性。公王嶺藍田人距今大約80-75萬年，陳家窩藍田人距今約53萬年。
元謀人
舊石器時代早期人類，屬直立人。1965年發現于云南元謀縣上那蚌村附近。發現的有元謀人左右上內側門齒，屬同一青年男性個體，是中國早期直立人的代表。后來在元謀人化石所在的褐色粘土層內，發現了刮削器等石器、大量炭屑和燒骨。此外還發現二十九種哺乳動物化石，其中有爪蹄獸、劍齒虎等第三紀動物和云南馬、山西軸鹿等動物。時代為早更新世晚期，據古地磁測定，距今約170萬年。1986-1987年，考古學家再于元謀縣發現古人類牙齒化石，估計距今約250萬年
九州
稱九有、九土，即九個地方。《國語.魯語上》載：“共工氏之伯九有也”。《禮記.祭法》記載，將“九有”改為“九州”。九有、九州是古今語之不同。在古代，伊水和洛水流域被稱為“九州”。
四岳
傳說四岳是共工的從孫。共工部落是炎帝的后裔，所以四岳是姜姓，有悠久的歷史。據《堯典》記載：堯曾經想把位讓給四岳，但四岳卻向堯推薦了舜，說明四岳是位品德高尚的人。共工和四岳的活動，在黃河中游地區。主要在今河南西部的伊水和洛水流域。
共工氏和夏后氏，都是很古老的氏族，文獻中記載他們的事跡都和治水有關。如堯時洪水泛濫，民眾憂苦，四岳等人曾推舉鯀去治水。共工氏的后土和禹的父親鯀治水失敗后，由禹繼續治理水患，共工氏后裔四岳則來協助禹治水。他們接受了前人治水失敗的教訓，改堵塞為疏導的辦法，使治理洪水的工程取得成功。一說四岳為四人，即羲和之四子，分掌四岳之事或即四時之官。
三苗
古族名。又稱作有苗、苗民。三苗為傳說時代中國南方一支強大的部族。《史記.五帝本紀》載：「三苗在江淮、荊州，數為亂」。又據《戰國策》吳起說：「三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水。文山在其南而衡山在其北」。彭蠡即今鄱陽湖，洞庭即今洞庭湖。文山已不知今為何山。衡山是今湖南之衡山，或是今安徽之霍山。據此，三苗主要活動地域在今湖南、江西、湖北以及安徽、河南南部等地。三苗與中原華夏集團之間有時和睦相處，也有反叛戰亂之時。傳說堯時曾征伐過三苗。舜代堯行政，對三苗主要采用安撫的辦法，舜遷苗民，又使其接受中原華夏族較高的文化。三苗與中原華夏族之間，在文化及習俗等方面都有顯著的差異。但經堯舜，特別是舜時對三苗采取的措施，使三苗接受中原華夏文化，大大加速了苗民融合于華夏族的過程。
天下為公
或稱公天下，指一切財富均歸集體所有，人們實行的是各盡所能、平均分配的制度。
《禮記.禮運篇》講禹以前的社會情況時說：「大道之行也，天下為公。選賢與能(將賢能之人選為共主)，講信修睦(講究信譽，維護和平)。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終(老年人有養老的保障)，壯有所用(青壯年有工作做)，幼有所長(小孩子有人撫育)，鰥、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養。男有分(職業)，女有歸(婚姻不失時)。貨惡其棄于地也，不必藏于己(產品歸公共所有)。力惡其不出于身也，不必為己(各盡所能)。是故謀閉而不興(不欺詐爭利)，盜竊亂賊而不作(沒有盜賊劫掠)，故戶外而不閉(家家沒有私產，不用關大門)，是謂大同」。這段話形象集中地反映了在生產力低下，人們不得不依靠集體的力量才能生存的那一時期，人們選舉賢能之人作首領，由他組織大家共同勞動、平等分配的情景。因此，被稱為公天下的大同社會。
禪讓
傳說古代實行的舉薦賢能之人為首領繼承人的一種制度。據文獻記獻：有堯舉舜，舜舉禹，禹先舉皋陶，皋陶死禹又舉益等歷史故事。講述他們登上部落首領位置后，選賢與能，把賢能者舉薦為自己的繼承人，并在生前就讓他們輔佐自己處理政務，死后便讓他正式登上首領的位置。
南蠻
中國古代對南方各族的泛稱，有時也稱作苗，近代的古史學家將南方地區的諸族稱作苗蠻集團。這里最有名的族是三苗，它的地域，據《戰國策.魏策》載吳起說：「三苗之居，左彭蠡(今鄱陽湖)之波，右有洞庭之水，文山在其南而衡山在其北」，即指今湖南、江西的北部及湖北一帶。堯舜禹時代，中土與南方的三苗發生過多次沖突，使華夏族與三苗族接觸增加，經濟、文化的交流也更加密切了。
東夷
中國古代對東方各族的泛稱，郭璞《爾雅》注云：「九夷在東。」說明夷人活動在東方。東夷在商代被稱作人方，西周時代被稱作東夷。傳說太、蚩尤、少都是東夷族的首領。
西戎
中國古代西北各族的總稱。《禹貢》指西戎是織皮、昆侖、析支、渠搜，《史記.匈奴傳》指春秋之綿諸、緄戎、翟、義渠、大荔、鳥氏、朐衍等。西戎原分布在黃河上游及甘肅西北部，后逐漸向東遷移。傳說夏禹亦出自西戎族。
北狄
狄，古族名，亦作翟。春秋時期以前，長期活動于齊、魯、晉、衛、宋、邢等國家之間，與諸國有頻繁的接觸。公元前七世紀時，分為赤狄、白狄、長狄三部，各有支系。因為他們主要居住在北方，故又通稱為北狄。秦漢以后，狄或北狄曾是中原人對北方各族的泛稱之一。
四裔
《方言》說：「裔，夷狄之總名。」裔，又指荒裔，這里的裔指裔土。《國語》有「以實裔土」之語。四裔即四方邊遠之地，《左傳•文公十八年》記載，舜臣于堯時，曾「流四兇族，渾敦、窮奇、杌、饕餮，投諸四裔，以御螭魅。」這是說舜以為惡不善的四兇族流放至四方邊遠之地，以抵擋那里能害人的怪物所造成的災害。
四裔的地望，古人有以幽州為北裔(今北京市密云縣東北)，崇山為南裔(一說今湖南省大甬縣)，三危為西裔(一說在今甘肅省敦煌市，或云在該省烏鼠山之西或天水市一帶等)，羽山為東裔(一說即今江蘇省東海縣、贛榆縣及山東省郯城縣間之羽山;一謂即今山東省蓬萊縣南之羽山)。以上是四裔之地的古說，后來便缺乏明顯的劃分了。
九黎
簡稱黎，為山東、河北、河南三省接界處的一個部族，蚩尤為其首領。九黎屬東夷集團。相傳共有九部：畎夷、于夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、風夷、陽夷，合稱九黎或九夷，每個部落有九個氏族，共有八十一個氏族，是東方一支龐大勢力。后來蚩尤在涿鹿之戰被黃帝擊敗，其余部南遷，與苗人等融合。
共主
古代社會共同的政治領袖，原指集體選出的部落聯盟首領，后變成地位世襲的顯赫貴族。共主，其實就是天下萬邦中占據統治地位的最大一邦。萬邦拱衛共主，共主君臨天下。中國古代由黃帝至堯舜禹夏時代已處于此類共主時期。
后來商、周的封建諸侯也都尊天子為天下的共主。
文明時代
野蠻時代相對而言。文明一詞在中國文獻中最早見于《易經.文言》中的「天下文明」。現今漢語中用它來譯西文中Civilization一字，指人類社會進步的狀態。史學界一般把文明一詞用于一個社會的氏族制度已經解體而進入有國家組織的社會階段。這種社會中，除了政治組織上的國家已經出現，還有了城市、貿易、宗教、文字記載，以及金屬冶煉等。
關于中國甚么時候進入文明時代，學術界正在進行研究與探討。但因研究者對文明及其諸要點理解不同，看法也不盡一致，有的認為中國文明史是「萬年啟步」，有的主張「上下五千年」。不過，一般認為至少在四千年前的二里頭文化晚期，已經進入文明時代，因為偃師二里頭遺址晚期已經發現了大型宮殿基址和制陶、鑄銅作坊址，已有文字發現，并出現了青銅冶鑄業，反映了這一時期已經進入有國家組織的社會，而這個遺址本身就是一個都邑。
信史
有文字記載確實可信的歷史稱為信史。韓〈余臥疾深村聞一二郎官笑余迂古因成此篇〉詩云：「莫負美名書信史，清風掃地更無遺。」中國的商代已有甲骨文字，甲骨卜辭刻的商王世系與文獻記載可以對應起來，所以一般認為商代的歷史是信史。
夏代的世系在《史記.夏本紀》中雖然也有明確記載，計十四世十七王，不少人認為夏代的歷史也是可信的，但因夏代的文化遺存尚未被確認，史學界一般仍將它劃歸傳疑時代。
傳疑時代
一般又稱傳說時代或史前時代，指有文字記載的歷史時期出現之前的那一段時代，與歷史時代相對。由于那一個時代還沒有文字記載，很多歷史內容只能靠先民們一代又一代的「口耳相傳」，流傳中加入很多神話內容。但仔細分析，其中確有很多歷史的影子，所以在恢復上古歷史內容時，傳說仍有很重要的意義。例如，關于人類的起源有盤古開天地及伏羲、女媧的故事;人類發明人工取火則有燧人氏鉆木取火故事;有關農業與醫藥方面的發明則有神農氏的故事;有關部落之間的戰爭有黃帝與炎帝的阪泉之戰、黃帝戰蚩尤的涿鹿之戰等。由于夏代的文字至今沒有發現，那些被認為是夏代的遺存在考古學上還未獲得一致的意見。有文字記載的信史，目前只能上溯到商代的甲骨文，所以一般學者都將夏代及其以前的時期稱作傳疑時代。
一夫一妻制
由對偶婚發展而來。它是在父系氏族社會中產生的，建立這種婚姻的目的在于確保所生的子女出自一個父親，以繼承家庭的財產。在遠古的時代，一夫一妻制比較固定，不過丈夫可以解除婚姻關系，而妻子沒有這種權利。中國的龍山文化就出現了一夫一妻的合葬墓。
對偶婚
母系氏族社會的一種婚姻形式。若干同胞的一群姐妹與同胞的一群兄弟集體通婚，男女關系并不固定，男子多妻，女子多夫，子女只知其母，不知其父。這種形式稱為「普那路亞家庭」。對偶婚是它的發展形式，其特點是男女結合短暫而不穩定，男女雙方仍分屬于自己的氏族，沒有固定的同居生活，也沒有獨立的家庭經濟，所生子女均屬母親所有。
對偶婚本身也有很多形式，一種是雙方都住在自己母親的氏族中，通常是丈夫去女方家;一種是雙方都到專為他們建筑的公房中過夫妻生活;一種是丈夫搬到妻子家中居住，稱從妻居。到父系氏族社會，從妻居最終被從夫居取代。
血緣群婚
人類的早期婚姻形態。這種婚姻是在家庭內部，一群直系與旁系的兄弟姐妹互相通婚。典型的形式是一對配偶的子孫中每一代都互為兄弟姐妹，也互為夫妻。在親屬稱謂上，無母系父系之分，祖父與外祖父、姑母與舅母等都用相同的稱呼。它排斥了祖輩與孫輩、父母輩與子女輩的通婚，較人類原始的雜婚狀態要進步得多。這種婚姻現已絕跡。但十九世紀七十年代，美國人類學家摩爾根在夏威夷群島上還看到了一些殘跡。
部落聯盟
原始社會后期形成的部落聯合組織，通常由若干近親或近鄰部落組成，結成聯盟的主要目的在于共同合作出征或自衛等軍事行動。中國古代也曾出現過這樣的部落及部落聯合組織，據《史記.五帝本紀》記載，黃帝在同炎帝和蚩尤作戰時，曾訓練熊、羆、貔、貅、虎六種野獸參加戰斗，實際上這是用六種野獸命名的六個氏族，它們組成一個部落聯盟。黃帝為有熊氏，說明熊氏族在這個聯盟中居于首領的地位。
部落聯盟可以是血緣或近親關系部落之間的聯盟，也可以是不同部落之間的聯盟。這為后來國家的出現準備了條件。
部落
由于人口的繁殖，氏族的一部分人向外開拓新的生存空間，于是產生了新的氏族。幾個新老氏族結合在一起，便形成了一個部落。每個部落都有自己的名稱與領土，具有共同的語言、共同的經濟、共同的宗教與祭祀儀式。部落內各氏族地位平等，部落最高首領稱為酋長，由各氏族推選產生，公共事務由各氏族首領組成的部落議事會討論決定。
氏族
原始社會中以相同的血緣關系結合的人類社會群體，其成員出自一個共同的祖先。大約產生于舊石器時代中、晚期。他們往往用一種動物或植物作為本氏族的圖騰標記。在氏族中，婚姻有一定的規定，禁止長輩與晚輩之間的通婚，也排斥兄弟姐妹之間的婚配，甚至禁止與母方最遠的旁系親屬婚配。
氏族成員的地位平等，集體勞動，平均分配，財產共享。公共事務由氏族首領管理，重大事務由氏族成員組成的氏族會議決定。氏族社會先后經過母系氏族社會、父系氏族社會，大約在銅石并用時代由于私有制的發展而解體。
父系氏族社會
原始社會后期，由于生產力的發展，男子在生產中占據了主導地位，掌握了社會財富，母系氏族社會便轉化為父系氏族社會。其特徵是，氏族由一個男性祖先和他的子女以及他的男性子孫的后代組成，子孫皆歸屬父親。世系由男性傳遞，財產也按父系繼承。中國的龍山文化即處于父系氏族社會階段。
新石器時代
這一時代的基本特徵是畜牧業和農業的產生。也就是說，人類不再完全依賴自然的賜予，開始生產自己生存所需的食物。另一重要特徵是，這一時期的生產工具出現一個大飛躍，開始磨制石器，形狀規整，便于使用。與此同時，陶器、紡織、玉器出現，手工業也逐漸專業化。人類社會也發生了全新的變化。
婚姻形態方面，由雜婚轉變為一夫一妻制;人類群體由小規模的人群發展為規模較大的氏族社會，臨潼姜寨的村落遺址就是最好的見證。一般來說，這一時代開始于一萬年以前，延續時間也很長，像距今4500至2500年的美洲瑪雅文明就仍屬于新石器時代。中國新石器時代開始于一萬四千年以前，到大約五千年前結束。
中石器時代
介于舊石器時代與新石器時代間，生產工具仍以打制石器為主，但細石器開始盛行。這時人類生活仍然依賴于漁獵和采集，農業和畜牧業還沒有出現。其年代開始于一萬年以前地質上的全新世時代，延續時間很長。當黃河和長江流域等地區已經進入新石器時代，一些邊遠的地方如東北、內蒙古、新疆、西藏還停留在中石器時代。目前這個時代的遺址發現不多，陜西的沙苑文化、河南的靈井文化是其中的兩個。
三皇五帝
傳說是中國夏代以前的帝王，在戰國至漢代文獻中有很多說法。三皇：一說指燧人、伏羲、神農;一說為伏羲、女媧、神農。五帝：一說指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜;一說為太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊。常見的說法是：三皇指燧人、伏羲、神農，五帝為黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。
雜婚
早期人類還保持的一種動物特性，即群體內部男女成員之間實行雜亂的性交關系。此時尚未形成婚姻制度，每一個女子屬于每一個男子，每一個男子也同樣屬于每一個女子。這種雜婚現在已經不存在，但在古代傳說中可以找到一些痕跡。
母系氏族社會
氏族社會的早期階段，這一時期，女性在社會中享有很高的地位，掌握氏族的領導權。世系按女性繼承，子孫歸屬母親。一般認為中國的仰韶文化處于母系氏族社會階段。美洲印第安人的易洛魁氏族是典型的母系氏族社會。氏族成員死后，其財產歸同氏族的人所有。同氏族的人有互相援助、保護和共同復仇的義務。氏族首領是推選出來的，一個是負責公共事務的酋長，一個是軍事首領。
智人
人類發展的晚期階段，分為早期智人和晚期智人。早期還保存較多的猿類特徵，生存時代為舊石器時代中期，距今五十萬年至十萬年。長陽人、丁村人、大荔人及尼人都屬于早期智人，大荔人的腦量為1120毫升。晚期智人的猿類特徵已經退化，體質特徵接近現代人。山頂洞人、柳江人、資陽人及克人都屬于晚期智人。山頂洞人的腦量為1300-1500毫升，男性身高達一米七四，女性身高為一米五九。他們制造的石器較為先進，并開始制作裝飾品。墓葬也開始出現，如山頂洞人在尸體周圍撒一些赤鐵礦粉，說明他們已有了宗教和審美觀念。其生存時代為舊石器時代晚期，距今五萬年至一萬八千年。
直立人
人類發展的早期階段，已經能夠直立行走并且制造石器。北京人、藍田人、鄖縣人等都屬于直立人。它仍帶有猿類特徵，如頭蓋骨低平，眉骨粗壯，吻部前伸。但比猿人階段要進步許多，腦量也增大很多，北京人的腦量平均為1043毫升，藍田人的腦量為780毫升。其生存年代為更新世，距今約八十萬年至五十萬年。
猿人
就已能直立行走而言，猿人可算是最原始的人類，但其某些體質形態尚接近于猿類，所以稱為「猿人」。有些學者估計猿人的階段為大約一千萬或八百萬年前。過去常將北京人歸入北京猿人，現多稱其為直立人。
古猿
現代人類與大猩猩的共同祖先，現已發現的古猿有埃及古猿、森林古猿、臘瑪古猿、保山古猿、南方古猿。科學界一般認為，埃及古猿是人類與猿類的共同祖先，一支通過森林古猿進化為現代的黑猩猩、大猩猩;一支通過臘瑪古猿、南方古猿進化為現代人類，保山古猿是臘瑪古猿與南方古猿之間的中間環節。
舊石器時代
人類歷史的最早階段，時間大體與地質上的更新世相當。中國的舊石器時代開始于大約250萬年以前，在大約一萬多年前結束。其主要特徵是人類的生產工具主要為打制石器，更為先進的細石器和磨制石器尚未出現。這一時代是人類自身發展的時代，從猿人進化為直立人，經過早期智人，再進化為晚期智人，最后成為現代人。這一時期人類的生活來源主要是捕獵野獸、魚類和采集果實，農業和畜牧業還沒有產生。在婚姻形態方面還處于男女關系松散的雜婚狀態。中國普遍發現有這一時代的人類化石和文化遺物，如著名的北京人化石和西侯度遺址文化。現已發現的人類化石有直立人、早期智人、晚期智人，證明中國是人類的主要起源地之一。
石器時代
1819年，丹麥人C。J。湯姆森最先將丹麥的史前時代分為石器時代、銅器時代、鐵器時代三個時期，以后這個分期法普遍應用到世界各國的考古學中。石器時代的主要特徵是：在生產工具中，石器占主導地位，銅器和鐵器工具還未出現。現在又細分為舊石器時代、中石器時代和新石器時代。
遠古時代
一般指文獻記載不清楚或沒有記載，而后人知道不多或者無法了解的遙遠歷史時期。中國的遠古時代指夏朝以前的三皇五帝時期及更早的歷史時期，相當于銅石并用時代以前的史前時期。
史前史
指有文字記載的歷史出現以前的人類歷史。中國史前史的年代范圍，從中國古代人類出現開始，到夏朝創立(約公元前2205年)為止。由于文獻記載的局限性，史前史的研究主要依靠史前考古學來進行。一般分為舊石器時代、中石器時代、新石器時代、銅石并用時代。目前它所要研究的課題，主要是人類起源以及人類社會發展過程。
禹貢
《尚書》中的一篇，作者不詳。一般認為是戰國時的著作。禹貢將全國分為九州，說成是禹治水后的政區制度。九州中的名山大川也說成是禹所導治的。這是不對的。但《禹貢》是我國第一部科學價值很高的地理著作。
成湯
一稱大乙、天乙、唐。商王朝的第一代君王。子姓。商原為夏的諸侯國之一。夏代末年，夏王室內部矛盾日趨尖銳。成湯則在國內布德施惠，輕賦薄斂，使百姓親附，政令通行。商湯勢力日增，引起夏桀的注意，一度將湯囚于夏臺。湯返回國內后，仍積極地作伐夏的準備。他在景亳這個地方召集諸侯開會，申明他執行「天」的命令，必須征伐夏王朝。以后他乘機發兵伐夏，申明伐夏是受天之命。鳴條一戰，夏師敗績，夏桀奔南巢而死，成湯則成為商代的第一位君王。他即位以后，「以寬治民」，國力強盛。《詩.商頌.殷武》記有「自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王」的詩句，很好地反映了商湯時期的盛況。
桀
夏代最后一個國王，名履癸，是中國歷史上有名的暴虐、荒淫的國君之一。他驕奢淫逸，生活腐化，動用大量人力物力、財力去建造傾宮、瑤臺，又從各地搜羅美女充填后宮。桀在征伐有施氏時得了美女妹喜，回國后，晝夜與妹喜及宮女飲酒作樂。于是四方諸侯紛紛背叛，夏桀的處境十分孤立。商湯乘機發兵伐桀，兩軍戰于鳴條之野，夏軍大敗，夏桀出逃，死于南巢。夏代由此滅亡。
少康
少康是夏朝第六世君王，為夏后相之子，相妻有仍氏之女后緡所生。由于其生活的時代正當寒浞攻殺夏后相，夏朝亂政之時，所以少康生長于有仍氏。長大之后當了有仍氏的牧正，管理畜牧。后為寒浞及其子澆所迫，又逃到有虞氏，當了庖正。在有虞氏和夏族舊部靡的幫助下，少康終于攻滅了寒浞和其子澆與，恢復了夏朝的統治。這一段歷史被稱作「少康中興」。少康是夏王朝中有作為的一位君王。
寒浞
是伯明氏的讒子。后羿篡奪夏朝王位后，他不務政事，四出游獵，將政務委任于寒浞。寒浞積極培植自己的勢力，在后羿外出游獵歸來時，乘機把他殺死，自己登上了王位，并占有了后羿的妻室，生澆和。后來寒浞又攻殺夏后相，滅了斟灌氏、斟氏，分封自己的兒子，以鞏固自己的統治地位。
后羿
紜姓。傳說是顓頊的后裔，以善射著稱。夏朝以啟為首的貴族在確立了自己的統治地位后，沉湎享樂，田獵無度，過著荒淫的生活，很快就使國家達到「萬民弗利」的地步。啟死后，他的五個兒子又互相爭奪王位，使國家出現了混亂的局面。這時，東夷族的后羿乘虛而入，「因夏民以代夏政」，取得了統治地位。
據說，堯時有十日并出，、鑿齒、九嬰、大風、封、修蛇皆為民害。《淮南子.本經》說：「堯乃使羿誅鑿齒于疇華之疇，殺九嬰于兇水之上，繳大風于青丘之澤，上射十日而下殺，斷修蛇于洞庭，禽封于桑林，萬民皆喜，置堯以為天子」。這是個神話傳說。這里講的羿也不是后羿，但它形象地刻畫了羿這樣的人物。這里的十日并出、毒蛇、猛獸、大風等都是氏族或部落的首領名稱。夏朝初建立時，后羿所在的東夷族在黃河下游一帶擁有巨大的勢力，因而能一度奪取政權，取代夏人的統治。
后羿當政后，以善射自居，也四出游獵，不管民眾疾苦，并讓寒浞代他管理國家。寒浞積極培植自己的勢力，在后羿外出游獵時，乘機殺死了后羿，取得了王位。
太康
太康為夏朝的第三世君王，夏后啟之子。夏后啟死后，啟的兒子互相爭奪王位。東夷人后羿乘機篡奪了政權，致使太康和仲康不得不流亡在洛水一帶，后來二人相繼死去。在夏朝歷史上，太康是位亡國之君，史稱“太康失國”。
伯益
禹之大臣，名益，嬴姓。伯為爵稱。舜時任虞，禹治水時益輔佐有功。禹按傳統的禪讓制度，曾舉薦皋陶為他的繼承人，但皋陶早逝。于是，禹又舉薦益為他的繼承人。禹在東巡途中死于會稽“以天下授益”。益繼位后，禹之子啟與益發生爭奪王位的斗爭，益被啟所殺。一說益推讓，到箕山之陽隱居，于是啟繼帝位。
皋陶
東夷族首領，偃姓。傳說舜時被任為掌管刑法的官。禹繼位后按禪讓制舉薦皋陶為他的繼承人，「且授政」(即叫他處理政務)，但皋陶先于禹而亡故，未繼位。后來禹又舉薦益為繼承人。春秋時期的英、六等國是皋陶的后人。
啟
夏代帝王，名啟。姒姓，禹之子。傳說禹在世時選定益為繼承人。禹死后，益繼位。啟與益發生爭奪王位的斗爭，結果啟殺了益，并確立了傳子制度，故有夏啟建國之說。但有些學者在計算夏朝世系時，從禹算起。
大禹
鯀之子。《尚書·舜典》：“伯禹作司空”句下孔傳云：“禹代鯀為崇伯”，說明禹曾被舜任命為司空，并繼承了其父的封邑與爵稱。后因治水有功，舜舉薦他當上了部落聯盟的首領。
涂山之會
禹在確立王權的過程中，又繼續征伐三苗。他統領眾多邦國君長，并以奉行天命自居，這表明他已掌握了最高的王權，取得了“夏后”的地位。經過激烈的戰斗，三苗戰敗了。這是一次規模較大的武力征伐，通過這些征伐活動，不斷加強了夏禹的王權。
禹在確立王權后，就在有崇部落所在地——嵩山之陽建立了陽城(河南登封縣告成鎮)作為都城。后又遷往陽翟(河南禹縣)。
為了鞏固王權，禹又沿潁水南下，在淮水中游的涂山(安徽蚌埠西郊懷遠縣境)，大會夏、夷諸部眾多邦國或部落的首領，這就是“涂山之會”。原來的眾多部落首領，到此時大都轉化成世襲貴族，分別成為各個邦國的君長。這次大會，是夏王朝正式建立的重要標志。
鳴條之戰
古代一次著名的戰事，發生于夏代末年。當時夏桀無道，國內矛盾重重，危機四伏，四方的諸侯也紛紛背叛而去。于是，商湯決定興兵伐夏。《尚書.序》載湯「與桀戰于鳴條之野，作湯誓」。這是商湯向士兵們發表的征伐夏桀的誓師辭。湯歷數了夏桀的罪惡，說明伐桀是執行天的命令，是不可違抗的。湯要求軍士們努力執行天的命令。他親自率師西征，夏、商二軍在鳴條(今山西省安邑縣)之野發生一場戰斗，夏桀戰敗而出逃，死于南巢(今安徽壽縣東南)。這場戰爭的結果是夏王朝滅亡。商湯建立了中國的第二個王朝──商朝。
少康中興
少康為夏王朝第六世國王。夏后相之妻后緡所生。后緡母家為有仍氏，當寒浞攻殺夏后相的時候，相妻懷孕，從墻洞中逃歸母家，生少康，所以少康一直生活在有仍氏。長大后當了有仍氏的牧正，管理畜牧。當寒浞之子澆派人去追殺少康時，少康逃到了有虞氏，當了有虞氏庖正(廚官)。舜的后人虞思把兩個女兒嫁給了少康，又給了少康土田和眾人，少康才站住了腳，并開展恢復夏朝統治的各種活動。
在寒浞代后羿、政局混亂之時，夏的貴族靡逃到與夏同姓的有鬲氏。靡收撫了斟灌氏、斟氏的逃散人眾，整頓隊伍，積蓄力量。在靡的密切配合下，少康終于攻滅了寒浞，殺澆于過，殺于戈，重建了夏朝。這一事件，歷史上稱為「少康中興」。
太康失國
啟的晚年，生活日益腐化。他喜歡飲酒、打獵、歌舞，而疏于朝政。啟死，其子太康繼位，也沉湎于聲色酒食之中，政事不修，促使內部矛盾日趨尖銳，外部四夷背叛。東夷族有窮氏首領后羿看到夏王朝內部矛盾重重，藉太康外出狩獵數月不歸之時，乘機掌握了夏的政權。太康死后，其弟仲康繼位，仲康微弱，當了傀儡。仲康死后，其子相繼位。羿把相趕走，自己當了國王，這就是史書上稱作「太康失國」和「后羿代夏」的故事。
河南龍山文化
在夏文化探索中主張二里頭一、二期遺存為夏文化遺存的學者中，因為這兩期遺存所跨的年代與夏代積年相差太多，因而主張從更早的河南龍山文化中去尋找。這里所說的河南龍山文化是指分布在洛陽平原與水下游登封、禹縣一帶的龍山文化。有人稱之為河南龍山文化豫西類型，也有人稱作煤山類型或王灣類型。考古學家對登封王城崗遺址龍山文化遺存所作的文化分期，經碳十四年代測定，它的晚期遺存應在夏代紀年之內。因此，把這一地區的龍山文化遺存列為夏文化探索的對象之一，受到學術界的重視。也有學者持異議。
二里頭文化
以河南偃師二里頭遺址命名的考古學文化叫二里頭文化。主要分布于河南西部和山西南部。由于兩地遺存的文化面貌有一些差異，后者被稱為東下馮類型。
二里頭文化包含四期文化遺存，它們的年代均比鄭州二里崗商文化要早。二里頭遺址第一、二期遺存的特點是：炊器有實足的鼎和平底的罐;許多器類均以平底為主;裝飾紋樣為方格紋、籃紋和細繩紋。第三、四期中的炊器，出現了袋足的鬲等，器類以圜底器為主。這些因素與二里崗期商文化相一致。結合第三期遺存中發現的大型宮殿遺址，鑄銅、制骨、燒陶作坊址，說明第三期時這里是個都邑。目前，學者們對二里頭文化的看法尚不統一。部分學者認為第三、四期中出現了與二里崗商文化相一致的文化因素，所以它應是商代都邑，很可能是湯都西亳。狹義的二里頭文化應專指二里頭第一、二期遺存。部分學者則認為鄭州商城是亳都，二里頭遺址應是夏都斟潯，所以它的四期遺存均為夏代遺物。圍繞二里頭文化的性質的討論，將繼續進行下去。
二里崗文化
鄭州二里崗遺址的商代文化遺存叫二里崗文化，又稱二里崗期商文化，以與安陽殷墟的商文化，或其它地點的商文化相區別。
早在五十年代，考古學家已將二里崗商文化區分為上、下兩層文化遺存，以后每層又分為早晚兩段，它們的年代比安陽殷墟的晚商文化要早，比偃師二里頭遺址的商文化要晚。這種文化基本上代表了鄭州發現的商代城址的年代。因二里頭文化含有夏遺存的因素，故可與二里崗文化展開比較研究。
鄭州商城平面為長方形，四周城垣總長為6960米，城墻基址最寬處達32米，大部分埋于地下，地表保存最好的有三米多高。城內東北部為宮殿區;城外主要為手工作坊，已知有鑄銅、燒陶、制骨等作坊址。這里發現的窖藏坑中多次出土大型青銅器，其中大方鼎高達一米，應是王室所用的重器。因此，鄭州商城是商代的一個都邑。有人考證為商中期之都，有人認為是商湯所都之亳。
夏文化
夏人活動區域內夏王朝時期的居民留下來的物質文化遺存叫夏文化。
夏文化的探索，是從早于商代的非商文化中去尋找。目前，多數學者認為二里頭文化和河南龍山文化是主要研究對象。以偃師二里頭遺址命名的二里頭文化包括四期遺存，不少學者指出：第三或第四期遺存中有商文化因素出現，已進入商代紀年，應屬商文化范疇。大家對第一、二期遺存可能是夏文化的認識比較一致。但它們的年代跨度與夏代積年有差距，為此不少學者認為應從更早的河南龍山文化中去尋找早期的夏文化，因為龍山文化的晚期已進入夏代紀年之內。由于缺乏文字等確切的材料作證據，所以目前對夏文化的看法都屬推論，也難以統一。這一課題的探索與研究，今后將繼續進行下去。
有窮氏
古代部落名，其首領為羿。羿為東夷族人，故又稱夷羿。羿以善射聞名。夏王太康沉湎于酒色、游獵之中，疏于政務，國內的矛盾加劇。羿利用太康外出狩獵數月不歸的機會，奪取了政權，拒絕太康回國。但羿恃其善射，不修民事，經常外出打獵，致使政權旁落。寒浞當權，收買羿的家人，殺羿于桃梧，繼承了羿的妻室與家業，立為帝，襲有窮之號。寒浞即位后，進而追殺仲康之子夏后相，相妻逃回母家部落，生了少康。少康長成后，聯合其它部落消滅了寒浞的勢力，有窮氏從此在歷史上消失
有扈氏
古部落名，姒姓，居于今陜西戶縣附近。啟即帝位后，在鈞臺大宴各地部落首領。有扈氏對啟破壞禪讓制度的做法十分不滿，拒絕出席鈞臺之會。所以《史記.夏本紀》有「有扈氏不服，啟伐之，大戰于甘」的記載。戰爭的結果是有扈氏被打敗，夏后啟滅掉了有扈氏，它的族眾被淪為牧奴。
天下為私 天下為私是與天下為公相對而說的。《禮記•禮運篇》有一段記載，概述了夏禹前后發生的變化，說禹之前的社會情況是：「大道之行也，天下為公」。但講到禹之后的社會情況時則說：「今大道既隱，天下為家」。是說原始公社制度解體了，天下的財產成了一家的私產。天子之位傳子而不傳賢，并由子孫來承襲被認為是理所當然。人們建造城市來保護財產，制定禮教與法規以維護社會秩序。土地成了私有財產，還蓄養謀臣武士作爪牙，為謀私利，爭奪與革命成了不可避免的現象。
這一段文字，相當形象地反映了因私有制的出現而給當時的社會制度帶來的一系列沖擊，并導致新制度的建立及人與人關系發生的根本變化。這段記載把兩種社會制度的變革歸咎于啟奪取王位這一件事，不免有些簡單化(因為這個變化是經歷了很長一個歷史過程的)。但它能形象地、集中概括了兩種社會制度的變革，并且揭示了夏啟即位開創的家天下制度和天下為私是這個變化的根源，這是很深刻的。
父死子繼
謂父親死后，由其子繼承其一切特權。這是古代實行世襲制的核心，多指帝王之王位及領地等的繼承權。在有幾個兒子的情況下，多由嫡長子直接承襲。其它子弟用分封領地的辦法，給予土地和臣民。
世襲王朝
世代承襲的王朝。自從夏禹之子破壞禪讓制，實行傳子制度之后，為歷代統治者所繼承，所以這些王朝，都是世襲王朝。各個朝代的世襲制均以父死子繼為其特點，一般都是傳于嫡長子，在特定情況下，輔以兄終弟及的辦法。但都嚴格限定在同一血統范圍內選定繼承人。
家天下
謂帝王把國家當作一家的私產，世代相傳。《禮記.禮運篇》講禹以前的社會是大同社會。在那時，一切財產都是公共所有(天下為公)，首領依其才能選舉產生(選賢與能)。講到禹以后的社會時，指出國家財產成了一家私產(天下為家)，私有制已成合法，父死子繼也是理所當然的事(大人世及以為禮)。所以，家天下是歷史發展到一定階段的產物。到了西周時期，進一步提出了「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣」的口號，把天下的土地、臣民都當成君王一家的私產。
盤庚遷都
商湯建立商朝的時候，最早的國都在亳(音bó，今河南商丘)。在以后三百年當中，都城一共搬遷了五次。這是因為王族內部經常爭奪王位，發生內亂;再加上黃河下游常常鬧水災。有一次發大水，把都城全淹了，就不得不搬家。
從商湯開始傳了二十個王，王位傳到盤庚手里。盤庚是個能干的君主。他為了改變當時社會不安定的局面，決心再一次遷都。
可是，大多數貴族貪圖安逸，都不愿意搬遷。一部分有勢力的貴族還煽動平民起來反對，鬧得很厲害。
盤庚面對強大的反對勢力，并沒有動搖遷都的決心。他把反對遷都的貴族找來，耐心地勸說他們：“我要你們搬遷，是為了想安定我們的國家。你們不但不諒解我的苦心，反而發生無謂的驚慌。你們想要改變我的主意，這是辦不到的。”
由于盤庚堅持遷都的主張，挫敗了反對勢力，終于帶著平民和奴隸，渡過黃河，搬遷到殷(今河南安陽小屯村)。在那里整頓商朝的政治，使衰落的商朝出現了復興的局面，以后二百多年，一直沒有遷都。所以商朝又稱作殷商，或者殷朝。
從那時候起，經過三千多年的漫長日子，商朝的國都早就變為廢墟了。到了近代，人們在安陽小屯村一帶發掘出大量古代的遺物，證明那里曾經是商朝國都的遺址，就叫它是“殷墟”。
牧野之戰
正當商紂王派大軍遠征東夷之時，周武王率戎車三百乘、虎賁三千人，甲士四萬五千人，聯合庸、蜀、羌、茅、微、盧、彭、濮等國，經孟津渡過黃河直抵商郊牧野。商紂王對來自西方的進攻并無準備。他倉促調遣軍隊，在牧野應戰。據《史記.周本紀》記載：「帝紂聞武王來，亦發兵七十萬人拒武王。武王使師尚父與百夫致師，以大卒馳帝紂師。紂師雖眾，皆無戰之心，心欲武王亟入。紂師皆倒兵以戰，以開武王。武王馳之，紂兵皆崩畔紂。紂走，反入登于鹿臺之上，蒙衣其珠玉，自燔于火而死」。從上述記載可以看出，商紂王的軍隊人數雖多，但兵無斗志，前徒倒戈。牧野一戰，商朝全軍覆沒，致使紂王自焚，商王朝滅亡。
帝辛伐東夷
帝辛時期，東夷叛亂，商朝派大軍征伐。這在文獻中屢有記載，如《左傳》昭公四年云：「商紂為黎之搜，東夷叛之」。又如同書昭公十二年曰：「紂克東夷而隕其身」，把對東夷的戰爭，說成商紂王失國身亡的原因，足見商紂對東夷的戰爭，使商王朝的實力消耗很大。當周武王率師打到牧野時，商紂王才倉促調遣軍隊應戰。這些軍隊久困戰場，無心戰斗，前徒倒戈，終于導致商王朝的滅亡。
西伯昌
季歷之子，姓姬，名昌。昌之生母為摯任氏之中女太任，有賢名。《史記.周本紀》記載：「公季(歷)卒，子昌立，是為西伯」。西伯死后謚為文王。文王能「遵后稷、公劉之業，則古公(父)、公季之法，篤仁、敬老、慈少，禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之」。西伯能遵從先人之法，繼承祖先的業績，禮賢下士，日益強盛。殷紂王恐其不利于己，將其囚于里。閎夭以有莘氏美女及奇物寶馬獻給殷紂，紂「乃赦西伯，賜之弓矢斧鉞，使西伯得征伐」。以后西伯昌先后征伐犬戎、密須、耆國、崇侯虎等國，并自岐遷都于豐(今陜西長安縣)，為討伐商紂作積極準備。他死后，太子發繼位，是為武王。武王完成了文王討伐商紂的遺愿。
妲己
有蘇氏美女，姓己，字妲。商紂王之寵妃。《史記.殷本紀》記載，殷紂王「好酒淫樂，嬖于婦人。愛妲己，妲己之言是從」。他「以酒為池，縣肉為林，使男女裸，相逐其間，為長夜之飲」。在后代，人們常將亡國之君的過失與女色聯系起來，因此，夏之妹喜、商之妲己就成了詛咒的對象。
比干
紂之親戚。《史記.宋微子世家》記載：比干「見箕子諫不聽而為奴，則曰：『君有過而不以死爭，則百姓何辜!』乃直言諫紂。紂怒曰：『吾聞圣人之心有七竅，信有諸乎?』乃遂殺王子比干，刳視其心」。比干忠諫被殺之事，為后代忠義之士所稱道。
箕子
箕子為箕國國君，紂之親戚。紂的生活驕奢淫逸，箕子進諫，紂不聽。有人勸他出走，他說作為人臣，因進諫不聽而出走，是播揚君王之惡而自悅于民，這種事情我不能做，于是箕子披發佯狂而為奴。周武王克殷后，曾訪問箕子，徵詢治國之道，并將他封于朝鮮。箕子從朝鮮至周都朝拜時，路過殷墟，看到宮室毀壞，長滿禾黍，傷感萬分，乃作麥秀之詩。殷民聞之，皆為流涕。
微子
名啟，帝乙之長子，因母賤，不得嗣，封于微。作為帝辛的庶兄，微子看到帝辛沉湎于酒色，不理政治，官吏相效犯法，官官相護，犯法的人又常常捉不到，政治腐敗，引起民眾的反抗，數次向帝辛進諫。帝辛執意不聽，于是微子啟與太師、少師商議后，決定離紂而去。周武王克殷后，微子持祭器，肉袒面縛，膝行于武王前，武王釋微子，復其位。武王死后，武庚與管蔡作亂，周公承成王之命誅武庚，命微子啟代殷后，奉其先祀，封于宋。
帝辛(紂)
帝乙之子，一稱紂，是殷商王朝最后一個帝王。據《史記.殷本紀》記載：「帝乙長子曰微子啟，啟母賤，不得嗣。少子辛，辛母正后，辛為嗣。帝乙崩，子辛立，是為帝辛，天下謂之紂」。帝辛勇力過人，反應敏捷，有文武才能。曾多次征伐東夷，獲得大量奴隸與財富。但他生活奢侈腐化，加劇了社會矛盾。據文獻記載，他即位后，作瓊室，立玉門。南距朝歌，北據邯鄲及沙丘，皆為離宮別館。他橫徵暴斂，行為暴虐，不聽諫阻，一意孤行，致使微子去之，箕子以為奴，比干諫而死。他自以為上天會保佑他，說：「我生不有命在天乎」。以為自己不會滅亡。但是，對于商王紂，大臣不親，小民疾怨，天下叛之。周武王在經過長期準備之后，看到殷紂王已到了眾叛親離的地步，于是發兵東進。牧野之戰，紂王的軍隊前徒倒戈，他走投無路，跑到鹿臺，自焚而死。
婦好
武丁的三個法定配偶之一。1976年在安陽小屯村西發現的5號墓中，隨葬的銅器上大多有婦好銘文，故知該墓的墓主人為婦好。她的廟號稱辛，即乙辛周祭卜辭中所稱的妣辛。墓中出土的司母辛大方鼎，是她死后子嗣(祖庚、祖甲)為她作的祭器。從甲骨文中知道，她曾主持過一些重要的祭祀活動，并多次率兵征伐土方、羌方、方、人方、巴方等國。在一次征伐羌方的戰爭中，她統領了一萬三千人的龐大隊伍，是迄今所見商代對外征伐中用兵最多的一次。她死于武丁晚年。
傅說
武丁賢相。他原為刑徒，被武丁發現后，加以重用。《史記.殷本紀》記載：「帝武丁即位，思復興殷，而未得其佐」。后來「武丁夜夢得圣人，名曰說。以夢所見視群臣百吏，皆非也。于是乃使百工營求之野，得說于傅險中。是時說為胥靡，筑于傅險。見于武丁，武丁曰是也。得而與之語，果圣人，舉以為相，殷國大治。故遂以傅險姓之，號曰傅說」。傅說居相位，全力輔佐武丁，使商王朝的國力大為增強，出現了穩定發展的繁榮局面。
武丁
盤庚之弟小乙之子，即盤庚之侄。年少時，其父小乙讓他到民間生活，比較了解民間的疾苦。他繼位后，得到甘盤和傅說兩位賢臣的輔佐。甘盤早逝。武丁得傅說后，據《史記.殷本史》載：「舉以為相，殷國大治」。又記載：「武丁修政行德，天下咸歡，殷道復興」。武丁在位五十九年，兢兢業業，勵精圖治。他還不斷向外擴充領土，四出征伐，如伐羌方、土方、方和人方等等外方邦，使國力得到進一步增強。他文治武功均盛，出現了商代歷史上最繁盛的局面。武丁死后，被稱為高宗。
盤庚
成湯的十世孫。他是商王中最后一個遷都的國君。據《世本》載：盤庚復居亳，則應是自亳遷殷。而《竹書紀年》說是「自奄遷于北蒙，曰殷」。關于這次遷都，一般認為是內部斗爭的結果。《尚書.盤庚篇》中記錄了他把臣下召集到王庭，一面勸告，一面威脅，說：「視民利用遷(為民眾的利益而遷)」。又說：「非汝有咎，比于罰(不是因為你們有過錯而處罰你們)」。同時，盤庚又威脅他的臣下說，如果有不聽從命令的人，「我乃劓殄滅之，無遺育，無俾易種于茲新邑(我要把你們斬盡殺絕，不使孽種留在新邑)」。由此可見盤庚遷殷之舉，阻力重重，內部意見很不一致。據《史記.殷本紀》記載：「自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂」。自仲丁起數九世正是盤庚。這次遷都使商王朝的統治得以穩定下來，盤庚也被稱為中興之王。
太甲
一稱大甲，商湯之孫，外丙、中壬之侄，商代第四位君王。太甲即位后，不遵湯法，暴虐亂德。伊尹將他放之于桐宮，自己攝政當國。太甲在桐宮三年，悔過自責，伊尹又將他迎回亳都，還政于他。重新當政的太甲能修德，諸侯都歸順商王，百姓得以安寧。
仲虺
商湯之賢相，與伊尹一起輔佐商王。《左傳》定公元年載：「薛之皇祖奚仲居薛，以為夏車正，奚仲遷于邳。仲虺居薛，以為湯左相」。可知仲虺為奚仲之后，商湯之左相，居于薛。薛，在今山東省滕縣南四十里。《尚書.序》中曾經提到「仲虺作誥」，但東漢時已經亡佚。《墨子.非命上》：「仲虺之告曰：我聞于有夏，人矯天命，布命于下，帝伐之惡，龔喪厥師」。《左傳》襄公三十年，子皮說：「《仲虺之志》云：『亂者取之，亡者悔之』」。可見仲虺在政治上有一定主張。
伊尹
名摯，又名阿衡，商湯之賢相。他具備運籌策劃的才能，在滅夏過程中起到重要的作用。他是商朝初年的元老，自湯至太甲時一直是商王的輔佐大臣，在政治生活中起到了重要的作用。《史記.殷本紀》載：「帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵湯法，亂德，于是伊尹放之于桐宮」。這就是著名的伊尹放太甲的故事。甲骨文中有祀伊尹的卜辭，可知他在商代的地位是很高的。
成湯
一稱大乙、天乙、唐。商王朝的第一代君王。子姓。商原為夏的屬國之一。夏代末年，夏王室內部矛盾日趨尖銳。成湯則在國內布德施惠，輕賦薄斂，使百姓親附，政令通行。商湯勢力日增，引起夏桀的注意，一度將湯囚于夏臺。湯返回國內后，仍積極地作伐夏的準備。他在景亳這個地方召集諸候開會，申明他執行「天」的命令，必須征伐夏王朝。以后他乘機發兵伐夏，申明伐夏是受天之命。鳴條一戰，夏師敗績，夏桀奔南巢而死，成湯則成為商代的第一位君王。他即位以后，「以寬治民」，國力強盛。《詩.商頌.殷武》記有「自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王」的詩句，很好地反映了商湯時期的盛況。
宜臼(周平王)
周平王，名宜臼，一作宜咎，是周幽王的太子，申后所生。西周末年，周幽王無道，于后宮得褒姒以后，生子伯服。不久，竟廢申后及太子，以褒姒為后，以伯服為太子。于是宜臼逃奔母舅申侯，申侯聯合繒國和西方的犬戎進攻幽王，幽王與伯服均被犬戎所殺。隨后，太子宜臼被申、魯、許等諸侯國擁立于申，而宜臼為避犬戎之難，遷都洛邑，是為周平王，史稱東周。
申侯
西周末年西申國之君，姜姓，相傳為伯夷之后，居今陜西、山西間。
當幽王即位，任用好利的虢石父執政，朝政腐敗，激起國人怨恨;三年，又伐六濟之戎失敗，同時，天災頻繁，周朝統治內外交困。
這時，幽王改以嬖寵美人褒姒為后，其子伯服為太子，廢掉正后申侯之女及太子宜臼。結果，宜臼逃奔申國，激怒了申侯。于是申侯聯合繒侯和犬戎進攻幽王，幽王和伯服均被犬戎所殺。這樣申侯、魯侯、許文公等共立原太子宜臼于申，是為周平王，以奉周祀。
褒姒
褒姒是幽王的寵妃，有謂她是龍沫流于王庭而變玄黿使女童懷孕所生女，棄于路被一對夫婦收養于褒。幽王伐褒，褒人送褒姒于幽王，得到幽王寵愛。為博褒姒笑，幽王數舉驪山烽火。又廢申后及太子宜臼，立褒姒為后及褒姒子伯服為太子，引起申侯聯合繒侯和犬戎反叛，幽王被犬戎殺死，褒姒被掠走。
周幽王
周幽王是周宣王的兒子，名宮涅，是個昏庸的國君。即位后，自然災害嚴重，涇、渭、洛「三川皆震」。他貪婪腐敗，重用「為人佞巧，善諛好利」的虢石父進行專利。又廢嫡立庶，廢除申后及太子宜臼，立褒姒后及其子伯服為太子，并加害太子宜臼，致使申侯、繒侯和犬戎各部攻周。周幽王為取悅褒姒，數舉驪山烽火，失信于諸侯。結果，被犬戎兵殺死于驪山之下，西周滅亡。
周宣王
周宣王，名靜，一作靖，為周厲王之子。共和十四年即公元前828年，厲王死于彘。宣王即位，由周定公、召穆公輔之。他內修政事，外廣征伐，努力法效文、武、成、康之遺風，從而使得諸侯恢復宗周。宣王即位后，不籍千畝。千畝即國中「公田」，按照周禮規定，每年春季，國王要率領諸侯百官在公田上隆重舉行籍田禮。宣王不遵舊制，虢文公諫曰：「不可。」結果，宣王弗聽。至三十九年，戰于千畝，王師敗績于姜氏之戎。宣王又料民于太原。仲山甫又諫曰：「民不可料也。」宣王不聽，卒料民。料民即開始按戶口徵收賦稅，同時也為了補充兵源。從宣王不籍千畝到料民于太原，前后這兩件事，反映了宣王面臨西周國勢日趨衰弱的情況下，本想振作精神，圖治一番，但周室已到了百孔千瘡的地步，即使注射了強心劑，恐怕也將無濟于事了。
畢公
畢公是周文王第十五子，名高。武王滅商以后，封他于畢地(在今陜西咸陽市東北，一說在今西安市西南)，故稱畢公。成王臨終時，托他與召公輔助康王繼位;康王又命他治理東郊。
太保召公
太保召公，名 。武王時，封地在召(在今陜西岐山縣西南)，故稱召公;武王滅商以后，又封他于燕地。成王時，為三公之一的太保，與周公分陜而治：「自陜以西，召公主之;自陜以東，周公主之。」(《史記•燕召公》語)。
周康王
周成王之子，姓姬，名釗，為西周王朝第三代國王。當成王將崩之時，擔心太子釗不勝任，乃命召公、畢公率諸侯以相太子而立之。康王即位之初，在召公、畢公輔佐之下，遍告諸侯，申之以文、武之業，繼續推行成王的政策，進一步加強了統治，同時，先后平定東夷大反，北征略地，并且西伐鬼方。《小盂鼎》銘文所記對鬼方征討，斬獲眾多，僅俘人即數以萬計，故成康之際，天下安寧，舊史家夸稱當時「刑錯四十余年不用」。
周成王
周武王之子，姓姬，名誦，為西周王朝第二代國王。當武王在克商后二年去世之時，他被立為成王。由于成王年幼，天下初定，叔父周公唯恐諸侯叛周，于是乃親自攝政。《尚書•大傳》說：「周公攝政，一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮作樂，七年致政成王。」成王之時，周公、召公是朝中最重要的大臣，自陜(今河南陜縣)以西諸侯由召公管理;自陜以東諸侯由周公管理。成王秉承武王之志，為西周王朝的發展奠定了堅實的基礎。
周公
西周初年的大政治家、大思想家。姓姬，名旦，為周文王之子、周武王之弟，因食采邑于周(今陜西寶雞東北)，故稱之謂周公。在周文王死后二年，周公佐武王東伐殷至孟津。四年，與太公望、召公佐武王敗紂滅殷。克商后二年，武王去世，成王年幼，由周公攝政。其兄弟管叔、蔡叔、霍叔等人不服，聯合武庚和東方夷族反叛。于是，周公出師東征，平定反叛，大規模分封諸侯，并營建洛邑(今河南洛陽)作為東都。相傳他制禮作樂，建立典章制度，主張「明德慎罰」，其言論多見于《尚書》中的〈大誥〉、〈康誥〉、〈多士〉、〈無逸〉以及〈立政〉等篇。
周武王
文王之子，名姬發，是周朝第一代王。文王繼位后，將周都從豐遷至鎬。第二年，觀兵于孟津，八百諸侯不期而至，要求伐紂。二年后，武王起兵，聯合諸侯大軍與西方及西南方庸、蜀等方國軍隊，于牧野大敗商朝軍隊，克商而取代之。之后在商王畿設三監治理，并繼續派兵征討商朝各地殘余勢力。同時，分封了一批同姓宗室或異姓功臣，如太公封于齊，周公封于魯，召公封于燕等，以屏藩周。還褒封了一些古先圣王之后，如焦、祝、薊、陳、杞等。克商二年后，武王病重死。
呂尚
呂尚，本姓姜，其先封于呂，故稱之呂尚，又稱之姜子牙。八十歲時，釣于渭水之濱，文王出獵遇之，非常高興地說：「吾太公望子久矣。」所以，又號太公望，與之歸，拜為師，武王尊之為師尚父。滅紂，其居功最多，被封于齊，為東方諸侯之長，世傳其著兵法《六韜》六卷。
西伯昌
季歷之子，姓姬，名昌。昌之生母為摯任氏之中女太任，有賢名。《史記.周本紀》記載：「公季(歷)卒，子昌立，是為西伯」。西伯死后謚為文王。文王能「遵后稷、公劉之業，則古公(父)、公季之法，篤仁、敬老、慈少，禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之」。西伯能遵從先人之法，繼承祖先的業績，禮賢下士，日益強盛。殷紂王恐其不利于己，將其囚于里。閎夭以有莘氏美女及奇物寶馬獻給殷紂，紂「乃赦西伯，賜之弓矢斧鉞，使西伯得征伐」。以后西伯昌先后征伐犬戎、密須、耆國、邗、崇侯虎等國，并自岐遷都于豐(今陜西長安縣)，為討伐商紂作積極準備。他死后，太子發繼位，是為武王。武王完成了文王討伐商紂的遺愿。
帝辛(紂)
帝乙之子，一稱紂，是殷商王朝最后一個帝王。據《史記.殷本紀》記載：「帝乙長子曰微子啟，啟母賤，不得嗣。少子辛，辛母正后，辛為嗣。帝乙崩，子辛立，是為帝辛，天下謂之紂」。帝辛勇力過人，反應敏捷，有文武才能。曾多次征伐東夷，獲得大量奴隸與財富。但他生活奢侈腐化，加劇了社會矛盾。據文獻記載，他即位后，作瓊室，立玉門。南距朝歌，北據邯鄲及沙丘，皆為離宮別館。他橫徵暴斂，行為暴虐，不聽諫阻，一意孤行，致使微子去之，箕子以為奴，比干諫而死。他自以為上天會保佑他，說：「我生不有命在天乎」。以為自己不會滅亡。但是，對于商王紂，大臣不親，小民疾怨，天下叛之。周武王在經過長期準備之后，看到殷紂王已到了眾叛親離的地步，于是發兵東進。牧野之戰，紂王的軍隊前徒倒戈，他走投無路，跑到鹿臺，自焚而死。
后稷
古代周族的始祖。傳說有邰氏之女姜踏巨人腳跡，懷孕而生，因一度被棄，故又名棄。善于種植各種糧食作物，曾在堯舜時代當農官，教民耕種，被認為是開始種稷和麥的人。
宣王中興
周宣王即位后，任用召穆公、周定公、尹吉甫等大臣，整頓朝政，使已衰落的周朝一時復興。宣王的主要功業，是討伐侵擾周朝的戎、狄和淮夷。宣王四年(前824年)，秦仲為大夫，攻西戎，被殺。宣王又命其子秦莊公兄弟五人伐戎，得勝。五年，宣王還曾與尹吉甫一起伐獫狁(即西戎)于鼓衙(今陜西澄城西北)。尹吉甫在征獫狁戰爭中起了重要作用，率師直攻至太原(今甘肅鎮原一帶)，迫使獫狁向西北退走。對于侵犯江漢地區的淮夷，宣王命召穆公及卿士南仲、大師皇父、大司馬程伯休父等率軍討伐，沿淮水東行，使當地大小方國中最強大的徐國服從，向周朝見。十八年，南仲派駒父、高父前往淮夷地域，各方國都迎接王命，并進獻貢物。這一時期，宣王還曾命方叔率師征伐荊蠻(即楚國)。為了鞏固對南土的的統治，宣王將其舅申伯徙封于謝(今河南南陽)。宣王二十二年，還繼續西周早年分封，封其弟友于鄭(今陜西華縣東)。不過，宣王中興，為時短暫。宣王晚年，國勢又走下坡路了。
共和行政
厲王專制，利令智昏，派衛巫監謗，禁止國人談論國事，違者殺戮。國人忍無可忍，起而暴動，厲王出奔。宗周無主，朝政由周定公、召穆公共同執掌，一說由共國國君共伯和執政。史稱「周召共和」或「共和行政」。這一年即共和元年是公元前841 年，這是中國史籍記載有確切紀年的開始。
國人暴動
厲王任用榮夷公為卿士，實行專利政策，又命令衛巫監謗，禁止國人談論國事，違者殺戮。國人在高壓政策下，「道路以目」。召公虎規諫厲王，但監謗更甚，國人忍無可忍，于公元前841 年，舉行暴動，攻入王宮，厲王倉皇逃奔彘，公元前828 年，厲王死于彘。宗周無主，朝政由周定公、召穆公共同執掌，史稱周召共和或共和行政。
周公東征
武王在克商后二年病逝。當時「天下聞武王崩而叛」，周公為了應付危難，一方面立武王的幼子誦為周成王;另一方面，自己又親自攝政，結果引起了內部的爭權斗爭。管叔、蔡叔也乘機散布流言，引起了成王對周公的懷疑。最后成王開啟金滕之箱，看見策文，周公才獲得信任。于是管、蔡勾結武庚起兵反周。是時武庚利用戰機，聯絡庸、奄、薄姑、徐戎、淮夷、熊(祝融)、盈(贏)諸族共圖復國，聲勢遠比新起而內部分裂的周強大。周公和召公「內弭父兄，外撫諸侯」，經過三年東征，平定了三監叛亂。《逸周書•作雒》篇說，武庚北奔，管叔自殺，蔡叔被囚;周公征服熊、盈之族十七國，俘淮夷之族九邑。《孟子•滕文公》篇則說，其滅國五十。地居河汾之東的唐也起事策應武庚的叛亂，后為周公誅滅。這次戰事是繼武王滅殷之后，周公為徹底征服殷族及其同盟作出的最大功績，周王朝的統治由此奠定下來。
牧野之戰
正當商紂王派大軍遠征東夷之時，周武王率戎車三百乘、虎賁三千人，甲士四萬五千人，聯合庸、蜀、羌、茅、微、盧、彭、濮等國，經孟津渡過黃河直抵商郊牧野。商紂王對來自西方的進攻并無準備。他倉促調遣軍隊，在牧野應戰。據《史記.周本紀》記載：「帝紂聞武王來，亦發兵七十萬人拒武王。武王使師尚父與百夫致師，以大卒馳帝紂師。紂師雖眾，皆無戰之心，心欲武王亟入。紂師皆倒兵以戰，以開武王。武王馳之，紂兵皆崩畔紂。紂走，反入登于鹿臺之上，蒙衣其珠玉，自燔于火而死」。從上述記載可以看出，商紂王的軍隊人數雖多，但兵無斗志，前徒倒戈。牧野一戰，商朝全軍覆沒，致使紂王自焚，商王朝滅亡。
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