來源:果殼網(wǎng) 2011-08-31 10:14:39
“SMURF(藍精靈)”對某一年齡段的人有著特殊的魔力,他們可能已經(jīng)去電影院圍觀過這些頭戴白襪的小藍人了!但你也許想不到:對某些科學(xué)家來說,SMURF是他們每天都要研究的東西,不過這里的SMURF其實是指SmadUbiquitinationRegulatoryFactor,翻譯成中文叫“Smad泛素化調(diào)控因子”。幾個英文單詞取首字母,就簡寫成了SMURF。其實它和“藍精靈”一點關(guān)系都沒有。
是不是很巧?一點都不巧!科學(xué)家是故意的!相信你已經(jīng)注意到了,按照正常的英文縮寫規(guī)則,這種“什么什么因子”應(yīng)該被縮寫成“SURF”才對。但是經(jīng)過科學(xué)家“妙手修改”,它被硬生生湊成了這個卡通人物的名字。你不信?下面這張圖是從一篇貨真價實的英文科學(xué)文獻中復(fù)制出來的。[1]喂喂!右邊的藍色小人是什么!還有左上角為什么會有陰陽圖案呀!論文作者你是一個愛好東方文化的卡通迷嗎?
基因起個卡通名
在那山的那邊海的那邊,有一群研究果蠅的科學(xué)家。果蠅是一種身體很小、繁殖很快的昆蟲。人類對它的研究非常透徹,它的基因已經(jīng)全部被發(fā)現(xiàn),一共有大約13600個。在對這些基因進行命名時,果蠅界的科學(xué)家充分發(fā)揮了游戲精神。基因命名標(biāo)新立異,幾乎成了果蠅界引以為豪的共識。上文的“藍精靈”基因就出自他們的手筆。
1978年,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了果蠅的一個基因。它如果失去功能,果蠅胚胎就長滿小突起,跟刺猬似的。于是科學(xué)家把這個基因命名為“hedgehog”(刺猬)。后來的他們又在哺乳動物中尋找這個“刺猬基因”,先后發(fā)現(xiàn)了“deserthedgehog”(沙漠刺猬)和“Indianhedgehog”(印度刺猬)。如果說以刺猬物種命名還算規(guī)矩,下一個被發(fā)現(xiàn)的基因“sonichedgehog”(刺猬索尼克)就真讓人無語了。(這幾個基因都和“刺猬”這種動物沒有關(guān)系,只不過它們彼此在基因序列上具有“同源性”,因此被命名為相似的名字。)
基因也有一家子
大部分時候,我們可以從基因的名字上推測出它的功能。果蠅中有一個基因,如果出現(xiàn)異常,果蠅就成了無眼蠅。因此這個基因被命名為eyeless,意思是“無眼”。別的動物也有eyeless這個基因,但名字不同。在小鼠里它被叫做“Smalleye”(小眼睛),在人類則叫“Aniridia”(沒虹膜)。顧名思義,我們一聽就能知道這些基因失常后出現(xiàn)的毛病。
但也有很多科學(xué)家無視這個“潛”規(guī)則。我們知道,果蠅的眼睛是復(fù)眼,由很多小眼組成。每只小眼含有8個細胞,其中第7號專門感受紫外光。有一個基因名叫sevenless(直譯為“無七”)。它的功能我們一猜便知:如果這個基因出現(xiàn)異常,果蠅就失去了第7號細胞,無法對紫外線做出反應(yīng)了。
但是隨著進一步研究,好玩的事情來了?茖W(xué)家接著發(fā)現(xiàn)了“無七”的“配體”,它與“無七”結(jié)合,會在細胞中激發(fā)一系列變化。于是這個“配體”被命名為brideofsevenless(無七的新娘),簡寫為Boss(老板)。顯然科學(xué)家都很清楚夫妻倆該誰當(dāng)家。
還沒完。“無七”和新娘結(jié)合后,還會為細胞帶來sonofsevenless(無七的兒子)和daughterofsevenless(無七的女兒)。看這一大家子,真是其樂融融。(“無七的兒子”表示反對,因為它的英文簡寫是“sos”……)
工作狂和藝術(shù)家
果蠅的生物節(jié)律基因命名也有亮點。和人一樣,果蠅在清晨和傍晚比較好動。這種生物鐘現(xiàn)象也是受到基因控制的。在果蠅中發(fā)現(xiàn)的第一個調(diào)控生物節(jié)律的基因被命名為period(意思是“時期”)。另一個基因出現(xiàn)異常后,果蠅的生物節(jié)律會被打亂,于是它被命名為timeless(意為“沒有時間觀念”)。之后,cycle(循環(huán))和clock(時鐘)浮出水面。最后,科學(xué)家又找到shaggy(蓬頭垢面)這個基因,它出現(xiàn)異常后,果蠅的生物鐘就會被加快為20小時一天——忙忙碌碌,連臉也沒空洗了。
科學(xué)家中也不乏藝術(shù)愛好者。有一次,一位科學(xué)家從顯微鏡中看果蠅突變體的翅膀,驚呼:“太美了!”這些突變體翅膀上的毛不像野生果蠅那樣整齊,而是像梵高畫筆下的星月夜一樣打著旋兒地排列,“干脆把這個突變的基因叫做vangogh(梵高)吧”!
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