藍精靈關于生物科學的秘密(2)

　　基因命名真能如此寫意？

　果蠅界的科學家玩得很high，還經常嘲笑線蟲界和人類界沒有想象力。特別是細胞學家，他們竟然把一組蛋白質“clusterofdifferentiation”簡單地命名為CD1、CD2、CD3、CD4……你以為你在刻光盤嗎？

　然而，雖然“藍精靈”、“蓬頭垢面”這樣的名字用在果蠅身上格外可愛，可一旦科研遇上了醫學就不好玩了。你想想，如果你是醫生，怎么跟病人解釋他們的“刺猬索尼克基因”突變了？怎么解釋lunaticfringe（極端狂熱者）、headcase（瘋子）、one-eyedpinhead（獨眼兒）、faintsausage（暈菜香腸）等基因出現異常？

　有的科學家正在商討怎么把這些基因重新命名。不過也有人最開始就表現出前瞻性。有個基因名叫single-minded（腦子一根筋），這個基因的突變會影響果蠅的神經細胞，讓果蠅兩束神經合并成一束。本來科學家想把這個基因叫做simple-minded（頭腦簡單），但有人突然想到，萬一人類也存在這個突變，并且導致先天智力失常的話，起“頭腦簡單”這個名字無疑是具有冒犯性的。因此科學家決定換用前面那個更接近于“陳述事實”的名字。事實證明這個擔心一點也不多余，后來人們真的發現了導致先天愚型的“唐氏綜合癥”，其病因與“腦子一根筋”基因密切相關。

　除了不能冒犯病人，基因命名還必須“政治正確”。1963年，科學家發現一些雄性果蠅特別喜歡“追求”其它雄性，他們管相關基因叫fruity（在英文俚語中有“同性戀”之意，有歧視的意味）。后來敵不過群眾紛紛抗議，這個基因被改為fruitless（無果實），用來描述突變果蠅“沒有結果的愛情”。

　如此可見，基因命名技巧多，且眾口難調，既要如“藍精靈”一樣好玩好記，也不能沒有人道精神。盡管限制重重，還是有很多基因的名字設計得十分有趣。以下表格中，左欄是果蠅中的一些基因的功能描述，或者基因異常后生物的性狀；右欄是這些基因的名字。你能看出些道道吧？

    參考文獻
    [1]A New Smurf in the Village. K. Arora and R. Warrior. Developmental Cell. 2001 Octomber; 1(4): 441-442.
    [2]Van Gogh: a new Drosophila tissue polarity gene. J Taylor, N Abramova, J Charlton, and P N Adler. Genetics. 1998   September; 150(1): 199-210.

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