駱駝祥子(7)

　　因有雪光，天仿佛亮得早了些。快到年底，不少人家買來雞喂著，雞的鳴聲比往日多了幾倍。處處雞啼，大有些豐年瑞雪的景況。祥子可是一夜沒睡好。到后半夜，他忍了幾個盹兒，迷迷糊糊的，似睡不睡的，象浮在水上那樣忽起忽落，心中不安。越睡越冷，聽到了四外的雞叫，他實在撐不住了。不愿驚動老程，他蜷著腿，用被子堵上嘴咳嗽，還不敢起來。忍著，等著，心中非常的焦躁。好容易等到天亮，街上有了大車的輪聲與趕車人的呼叱，他坐了起來。坐著也是冷，他立起來，系好了鈕扣，開開一點門縫向外看了看。雪并沒有多么厚，大概在半夜里就不下了；天似乎已晴，可是灰淥淥的看不甚清，連雪上也有一層很淡的灰影似的。一眼，他看到昨夜自己留下的大腳印，雖然又被雪埋上，可是一坑坑的還看得很真。

　　一來為有點事作，二來為消滅痕跡，他一聲沒出，在屋角摸著把笤帚，去掃雪。雪沉，不甚好掃，一時又找不到大的竹帚，他把腰彎得很低，用力去刮揸；上層的掃去，貼地的還留下一些雪粒，好象已抓住了地皮。直了兩回腰，他把整個的外院全掃完，把雪都堆在兩株小柳樹的底下。他身上見了點汗，暖和，也輕松了一些。跺了跺腳，他吐了口長氣，很長很白。

　　進屋，把笤帚放在原處，他想往起收拾鋪蓋。老程醒了，打了個哈欠，口還沒并好，就手就說了話；“不早啦吧？”說得音調非常的復雜。說完，擦了擦淚，順手向皮襖袋里摸出支煙來。吸了兩口煙，他完全醒明白了。“祥子，你先別走！等我去打點開水，咱們熱熱的來壺茶喝。這一夜橫是夠你受的！”

　　“我去吧？”祥子也遞個和氣。但是，剛一說出，他便想起昨夜的恐怖，心中忽然堵成了一團。

　　“不；我去！我還得請請你呢！”說著，老程極快的穿上衣裳，鈕扣通體沒扣，只將破皮襖上攏了根搭包，叼著煙卷跑出去：“喝！院子都掃完了？你真成！請請你！”祥子稍微痛快了些。

　　待了會兒，老程回來了，端著兩大碗甜漿粥，和不知多少馬蹄燒餅與小焦油炸鬼。“沒沏茶，先喝點粥吧，來，吃吧；不夠，再去買；沒錢，咱賒得出來；干苦活兒，就是別缺著嘴，來！”

　　天完全亮了，屋中冷清清的明亮，二人抱著碗喝起來，聲響很大而甜美。誰也沒說話，一氣把燒餅油鬼吃凈。“怎樣？”老程剔著牙上的一個芝麻。

　　“該走了！”祥子看著地上的鋪蓋卷。

　　“你說說，我到底還沒明白是怎回子事！”老程遞給祥子一支煙，祥子搖了搖頭。

　　想了想，祥子不好意思不都告訴給老程了。結結巴巴的，他把昨夜晚的事說了一遍，雖然很費力，可是說得不算不完全。

　　老程撇了半天嘴，似乎想過點味兒來。“依我看哪，你還是找曹先生去。事情不能就這么擱下，錢也不能就這么丟了！你剛才不是說，曹先生囑咐了你，教你看事不好就跑？那么，你一下車就教偵探給堵住，怪誰呢？不是你不忠心哪，是事兒來得太邪，你沒法兒不先顧自己的命！教我看，這沒有什么對不起人的地方。你去，找曹先生去，把前后的事一五一十都對他實說，我想，他必不能怪你，碰巧還許賠上你的錢！你走吧，把鋪蓋放在這兒，早早的找他去。天短，一出太陽就得八點，趕緊走你的！”

　　祥子活了心，還有點覺得對不起曹先生，可是老程說得也很近情理——偵探拿槍堵住自己，怎能還顧得曹家的事呢？“走吧！”老程又催了句。“我看昨個晚上你是有點繞住了；遇上急事，誰也保不住迷頭。我現在給你出的道兒準保不錯，我比你歲數大點，總多經過些事兒。走吧，這不是出了太陽？”

　　朝陽的一點光，借著雪，已照明了全城。藍的天，白的雪，天上有光，雪上有光，藍白之間閃起一片金花，使人痛快得睜不開眼！祥子剛要走，有人敲門。老程出去看，在門洞兒里叫：“祥子！找你的！”

　　左宅的王二，鼻子凍得滴著清水，在門洞兒里跺去腳上的雪。老程見祥子出來，讓了句：“都里邊坐！”三個人一同來到屋中。

　　“那什么，”王二搓著手說，“我來看房，怎么進去呀，大門鎖著呢。那什么，雪后寒，真冷！那什么，曹先生，曹太太，都一清早就走了；上天津，也許是上海，我說不清。左先生囑咐我來看房。那什么，可真冷！”

　　祥子忽然的想哭一場！剛要依著老程的勸告，去找曹先生，曹先生會走了。楞了半天，他問了句：“曹先生沒說我什么？”

　　“那什么，沒有。天還沒亮，就都起來了，簡直顧不得說話了。火車是，那什么，七點四十分就開！那什么，我怎么過那院去？”王二急于要過去。

　　“跳過去！”祥子看了老程一眼，仿佛是把王二交給了老程，他拾起自己的鋪蓋卷來。

　　“你上哪兒？”老程問。

　　“人和廠子，沒有別的地方可去！”這一句話說盡了祥子心中的委屈，羞愧，與無可如何。他沒別的辦法，只好去投降！一切的路都封上了，他只能在雪白的地上去找那黑塔似的虎妞。他顧體面，要強，忠實，義氣；都沒一點用處，因為有條“狗”命！

　　老程接了過來：“你走你的吧。這不是當著王二，你一草一木也沒動曹宅的！走吧。到這條街上來的時候，進來聊會子，也許我打聽出來好事，還給你薦呢。你走后，我把王二送到那邊去。有煤呀？”

　　“煤，劈柴，都在后院小屋里。”祥子扛起來鋪蓋。

　　街上的雪已不那么白了，馬路上的被車輪軋下去，露出點冰的顏色來。土道上的，被馬踏的已經黑一塊白一塊，怪可惜的。祥子沒有想什么，只管扛著鋪蓋往前走。一氣走到了人和車廠。他不敢站住，只要一站住，他知道就沒有勇氣進去。他一直的走進去，臉上熱得發燙。他編好了一句話，要對虎妞說：“我來了，瞧著辦吧！怎辦都好，我沒了法兒！”及至見了她，他把這句話在心中轉了好幾次，始終說不出來，他的嘴沒有那么便利。

　　虎妞剛起來，頭發髭髭著，眼泡兒浮腫著些，黑臉上起著一層小白的雞皮疙瘩，象拔去毛的凍雞。

　　“喲！你回來啦！”非常的親熱，她的眼中笑得發了些光。“賃給我輛車！”祥子低著頭看鞋頭上未化凈的一些雪。

　　“跟老頭子說去，”她低聲的說，說完向東間一努嘴。

　　劉四爺正在屋里喝茶呢，面前放著個大白爐子，火苗有半尺多高。見祥子進來，他半惱半笑的說：“你這小子還活著哪？！忘了我啦！算算，你有多少天沒來了？事情怎樣？買上車沒有？”

　　祥子搖了搖頭，心中刺著似的疼。“還得給我輛車拉，四爺！”

　　“哼，事又吹了！好吧，自己去挑一輛！”劉四爺倒了碗茶，“來，先喝一碗。”

　　祥子端起碗來，立在火爐前面，大口的喝著。茶非常的燙，火非常的熱，他覺得有點發困。把碗放下，剛要出來，劉四爺把他叫住了。

　　“等等走，你忙什么？告訴你：你來得正好。二十七是我的生日，我還要搭個棚呢，請請客。你幫幾天忙好了，先不必去拉車。他們，”劉四爺向院中指了指，“都不可靠，我不愿意教他們吊兒啷當的瞎起哄。你幫幫好了。該干什么就干，甭等我說。先去掃掃雪，晌午我請你吃火鍋。”“是了，四爺！”祥子想開了，既然又回到這里，一切就都交給劉家父女吧；他們愛怎么調動他，都好，他認了命！“我說是不是？”虎姑娘拿著時候①進來了，“還是祥子，別人都差點勁兒。”

　　劉四爺笑了。祥子把頭低得更往下了些。

　　“來，祥子！”虎妞往外叫他，“給你錢，先去買掃帚，要竹子的，好掃雪。得趕緊掃，今天搭棚的就來。”走到她的屋里，她一邊給祥子數錢，一邊低聲的說：“精神著點！討老頭子的喜歡！咱們的事有盼望！”

　　祥子沒言語，也沒生氣。他好象是死了心，什么也不想，給它個混一天是一天。有吃就吃，有喝就喝，有活兒就作，手腳不閑著，幾轉就是一天，自己頂好學拉磨的驢，一問三不知，只會拉著磨走。

　　他可也覺出來，自己無論如何也不會很高興。雖然不肯思索，不肯說話，不肯發脾氣，但是心中老堵一塊什么，在工作的時候暫時忘掉，只要有會兒閑工夫，他就覺出來這塊東西——綿軟，可是老那么大；沒有什么一定的味道，可是噎得慌，象塊海綿似的。心中堵著這塊東西，他強打精神去作事，為是把自己累得動也不能動，好去悶睡。把夜里的事交給夢，白天的事交給手腳，他仿佛是個能干活的死人。他掃雪，他買東西，他去定煤氣燈，他刷車，他搬桌椅，他吃劉四爺的犒勞飯，他睡覺，他什么也不知道，口里沒話，心里沒思想，只隱隱的覺到那塊海綿似的東西！

　　地上的雪掃凈，房上的雪漸漸化完，棚匠“喊高兒”上了房，支起棚架子。講好的是可著院子①的暖棚，三面掛檐，三面欄桿，三面玻璃窗戶。棚里有玻璃隔扇，掛面屏，見木頭就包紅布。正門旁門一律掛彩子，廚房搭在后院。劉四爺，因為慶九，要熱熱鬧鬧的辦回事，所以第一要搭個體面的棚。天短，棚匠只扎好了棚身，上了欄桿和布，棚里的花活和門上的彩子，得到第二天早晨來掛。劉四爺為這個和棚匠大發脾氣，氣得臉上飛紅。因為這個，他派祥子去催煤氣燈，廚子，千萬不要誤事。其實這兩件絕不會誤下，可是老頭子不放心。祥子為這個剛跑回來，劉四爺又教他去給借麻將牌，借三四副，到日子非痛痛快快的賭一下不可。借來牌，又被派走去借留聲機，作壽總得有些響聲兒。祥子的腿沒停住一會兒，一直跑到夜里十一點。拉慣了車，空著手兒走比跑還累得慌；末一趟回來，他，連他，也有點抬不起腳來了。“好小子！你成！我要有你這么個兒子，少教我活幾歲也是好的！歇著去吧，明天還有事呢！”

　　虎妞在一旁，向祥子擠了擠眼。

　　第二天早上，棚匠來找補活。彩屏懸上，畫的是“三國”里的戰景，三戰呂布，長坂坡，火燒連營等等，大花臉二花臉都騎馬持著刀槍。劉老頭子仰著頭看了一遍，覺得很滿意。緊跟著家伙鋪來卸家伙：棚里放八個座兒，圍裙椅墊凳套全是大紅繡花的。一份壽堂，放在堂屋，香爐蠟扦都是景泰藍的，桌前放了四塊紅氈子。劉老頭子馬上教祥子去請一堂蘋果，虎妞背地里掖給他兩塊錢，教他去叫壽桃壽面，壽桃上要一份兒八仙人，作為是祥子送的。蘋果買到，馬上擺好；待了不大會兒，壽桃壽面也來到，放在蘋果后面，大壽桃點著紅嘴，插著八仙人，非常大氣。

　　“祥子送的，看他多么有心眼！”虎妞堵著爸爸的耳根子吹噓，劉四爺對祥子笑了笑。

　　壽堂正中還短著個大壽字，照例是由朋友們贈送，不必自己預備。現在還沒有人送來，劉四爺性急，又要發脾氣：“誰家的紅白事，我都跑到前面，到我的事情上了，給我個干撂臺，×他媽媽的！”

　　“明天二十六，才落座兒，忙什么呀？”虎妞喊著勸慰。“我愿意一下子全擺上；這么零零碎碎的看著揪心！我說祥子，水月燈①今天就得安好，要是過四點還不來，我剮了他們！”

　　“祥子，你再去催！”虎妞故意倚重他，總在爸的面前喊祥子作事。祥子一聲不出，把話聽明白就走。

　　“也不是我說，老爺子，”她撇著點嘴說，“要是有兒子，不象我就得象祥子！可惜我錯投了胎。那可也無法。其實有祥子這么個干兒子也不壞！看他，一天連個屁也不放，可把事都作了！”

　　劉四爺沒答碴兒，想了想：“話匣子呢？唱唱！”

　　不知道由哪里借來的破留聲機，每一個聲音都象踩了貓尾巴那么叫得鉆心！劉四爺倒不在乎，只要有點聲響就好。

　　到下午，一切都齊備了，只等次日廚子來落座兒。劉四爺各處巡視了一番，處處花紅柳綠，自己點了點頭。當晚，他去請了天順煤鋪的先生給管賬，先生姓馮，山西人，管賬最仔細。馮先生馬上過來看了看，叫祥子去買兩份紅賬本，和一張順紅箋。把紅箋裁開，他寫了些壽字，貼在各處。劉四爺覺得馮先生真是心細，當時要再約兩手，和馮先生打幾圈麻將。馮先生曉得劉四爺的厲害，沒敢接碴兒。牌沒打成，劉四爺掛了點氣，找來幾個車夫，“開寶，你們有膽子沒有？”

　　大家都愿意來，可是沒膽子和劉四爺來，誰不知道他從前開過寶局！

　　“你們這群玩藝，怎么活著來的！”四爺發了脾氣。“我在你們這么大歲數的時候，兜里沒一個小錢也敢干，輸了再說；來！”

　　“來銅子兒的？”一個車夫試著步兒問。

　　“留著你那銅子吧，劉四不哄孩子玩！”老頭子一口吞了一杯茶，摸了摸禿腦袋。“算了，請我來也不來了！我說，你們去告訴大伙兒：明天落座兒，晚半天就有親友來，四點以前都收車，不能出來進去的拉著車亂擠！明天的車份兒不要了，四點收車。白教你們拉一天車，都心里給我多念道點吉祥話兒，別沒良心！后天正日子，誰也不準拉車。早八點半，先給你們擺，六大碗，倆七寸，四個便碟，一個鍋子；對得起你們！都穿上大褂，誰短撅撅的進來把誰踢出去！吃完，都給我滾，我好招待親友。親友們吃三個海碗，六個冷葷，六個炒菜，四大碗，一個鍋子。我先交待明白了，別看著眼饞。親友是親友；我不要你們什么。有人心的給我出十大枚的禮，我不嫌少；一個子兒不拿，干給我磕三個頭，我也接著。就是得規規矩矩，明白了沒有？晚上愿意還吃我，六點以后回來，剩多剩少全是你們的；早回來可不行！聽明白了沒有？”“明天有拉晚兒的，四爺，”一個中年的車夫問，“怎么四點就收車呢？”

　　“拉晚的十一點以后再回來！反正就別在棚里有人的時候亂擠！你們拉車，劉四并不和你們同行，明白？”

　　大家都沒的可說了，可是找不到個臺階走出去，立在那里又怪發僵；劉四爺的話使人人心中窩住一點氣憤不平。雖然放一天車份是個便宜，可是誰肯白吃一頓，至少還不得出上四十銅子的禮；況且劉四的話是那么難聽，仿佛他辦壽，他們就得老鼠似的都藏起去。再說，正日子二十七不準大家出車，正趕上年底有買賣的時候，劉四犧牲得起一天的收入，大家陪著“泡”①一天可受不住呢！大家敢怒而不敢言的在那里立著，心中并沒有給劉四爺念著吉祥話兒。

　　虎妞扯了祥子一下，祥子跟她走出來。

　　劉家的事辦得很熱鬧。劉四爺很滿意有這么多人來給他磕頭祝壽。更足以自傲的是許多老朋友也趕著來賀喜。由這些老友，他看出自己這場事不但辦得熱鬧，而且“改良”。那些老友的穿戴已經落伍，而四爺的皮袍馬褂都是新作的。以職業說，有好幾位朋友在當年都比他闊，可是現在——經過這二三十年來的變遷——已越混越低，有的已很難吃上飽飯。看著他們，再看看自己的喜棚，壽堂，畫著長坂坡的掛屏，與三個海碗的席面，他覺得自己確是高出他們一頭，他“改了良”。連賭錢，他都預備下麻將牌，比押寶就透著文雅了許多。可是，在這個熱鬧的局面中，他也感覺到一點凄涼難過。過慣了獨身的生活，他原想在壽日來的人不過是鋪戶中的掌柜與先生們，和往日交下的外場光棍。沒想到會也來了些女客。雖然虎妞能替他招待，可是他忽然感到自家的孤獨，沒有老伴兒，只有個女兒，而且長得象個男子。假若虎妞是個男子，當然早已成了家，有了小孩，即使自己是個老鰥夫，或者也就不這么孤苦伶仃的了。是的，自己什么也不缺，只缺個兒子。自己的壽數越大，有兒子的希望便越小，祝壽本是件喜事，可是又似乎應落淚。不管自己怎樣改了良，沒人繼續自己的事業，一切還不是白饒？

　　上半天，他非常的喜歡，大家給他祝壽，他大模大樣的承受，仿佛覺出自己是鰲里奪尊的一位老英雄。下半天，他的氣兒塌下點去。看看女客們攜來的小孩子們，他又羨慕，又忌妒，又不敢和孩子們親近，不親近又覺得自己別扭。他要鬧脾氣，又不肯登時發作，他知道自己是外場人，不能在親友面前出丑。他愿意快快把這一天過去，不再受這個罪。

　　還有點美中不足的地方，早晨給車夫們擺飯的時節，祥子幾乎和人打起來。

　　八點多就開了飯，車夫們都有點不愿意。雖然昨天放了一天的車份兒，可是今天誰也沒空著手來吃飯，一角也罷，四十子兒也罷們的活動和他們的物質生活條件，它不具有思辨的性質，可，大小都有份兒禮金。平日，大家是苦漢，劉四是廠主；今天，據大家看，他們是客人，不應當受這種待遇。

　　況且，吃完就得走，還不許拉出車去，大年底下的！

　　祥子準知道自己不在吃完就滾之列，可是他愿意和大家一塊兒吃。一來是早吃完好去干事，二來是顯著和氣。和大家一齊坐下，大家把對劉四的不滿意都挪到他身上來。剛一落座，就有人說了：“哎，您是貴客呀，怎和我們坐在一處？”祥子傻笑了一下，沒有聽出來話里的意味。這幾天了，他自己沒開口說過閑話，所以他的腦子也似乎不大管事了。大家對劉四不敢發作，只好多吃他一口吧；菜是不能添，酒可是不能有限制，喜酒！他們不約而同的想拿酒殺氣。有的悶喝，有的猜開了拳；劉老頭子不能攔著他們猜拳。祥子看大家喝，他不便太不隨群，也就跟著喝了兩盅。喝著喝著，大家的眼睛紅起來，嘴不再受管轄。有的就說：“祥子，駱駝，你這差事美呀！足吃一天，伺候著老爺小姐！趕明兒你不必拉車了，頂好跟包去！”祥子聽出點意思來，也還沒往心中去；從他一進人和廠，他就決定不再充什么英雄好漢，一切都聽天由命。誰愛說什么，就說什么。他納住了氣。有的又說了：“人家祥子是另走一路，咱們憑力氣掙錢，人家祥子是內功！”大家全哈哈的笑起來。祥子覺出大家是“咬”他，但是那么大的委屈都受了，何必管這幾句閑話呢，他還沒出聲。鄰桌的人看出便宜來，有的伸著脖子叫：“祥子，趕明兒你當了廠主，別忘了哥兒們哪！”祥子還沒言語，本桌上的人又說了：“說話呀，駱駝！”

　　祥子的臉紅起來，低聲說了句：“我怎能當廠主？！”“哼，你怎么不能呢，眼看著就咚咚嚓①啦！”祥子沒繞搭過來，“咚咚嚓”是什么意思十二年》），可是直覺的猜到那是指著他與虎妞的關系而言。他的臉慢慢由紅而白，把以前所受過的一切委屈都一下子想起來，全堵在心上。幾天的容忍緘默似乎不能再維持，象憋足了的水，遇見個出口就要激沖出去。正當這個工夫，一個車夫又指著他的臉說：“祥子，我說你呢，你才真是‘啞吧吃扁食——心里有數兒’呢。是不是，你自己說，祥子？祥子？”

　　祥子猛的立了起來，臉上煞白，對著那個人問：“出去說，你敢不敢？”

　　大家全楞住了。他們確是有心“咬”他，撇些閑盤兒，可是并沒預備打架。

　　忽然一靜，象林中的啼鳥忽然看見一只老鷹。祥子獨自立在那里，比別人都高著許多，他覺出自己的孤立。但是氣在心頭，他仿佛也深信就是他們大家都動手著，歷來說法不一。一般認為大體反映其思想。即以“道”為，也不是他的對手。他釘了一句：“有敢出去的沒有？”

　　大家忽然想過味兒來，幾乎是一齊的：“得了，祥子，逗著你玩呢！”

　　劉四爺看見了：“坐下，祥子！”然后向大家，“別瞧誰老實就欺侮誰，招急了我把你們全踢出去！快吃！”祥子離了席。大家用眼梢兒撩著劉老頭子，都拿起飯來。不大一會兒，又嘁嘁喳喳的說起來，象危險已過的林鳥，又輕輕的啾啾。

　　祥子在門口蹲了半天，等著他們。假若他們之中有敢再說閑話的，揍！自己什么都沒了，給它個不論秧子吧！可是大家三五成群的出來，并沒再找尋他。雖然沒打成回憶說古希臘柏拉圖的認識論學說。認為真理就是人對，他到底多少出了點氣。繼而一想，今天這一舉，可是得罪了許多人。平日，自己本來就沒有知己的朋友，所以才有苦無處去訴；怎能再得罪人呢？他有點后悔。剛吃下去的那點東西在胃中橫著，有點發痛。他立起來，管它呢，人家那三天兩頭打架鬧饑荒的不也活得怪有趣嗎？老實規矩就一定有好處嗎？這么一想，他心中給自己另畫出一條路來，在這條路上的祥子，與以前他所希望的完全不同了。這是個見人就交朋友，而處處占便宜，喝別人的茶，吸別人的煙，借了錢不還，見汽車不躲，是個地方就撒尿，成天際和巡警們耍骨頭，拉到“區”里去住兩三天不算什么。是的，這樣的車夫也活著，也快樂，至少是比祥子快樂。好吧，老實，規矩，要強，既然都沒用，變成這樣的無賴也不錯。不但是不錯，祥子想，而且是有些英雄好漢的氣概，天不怕，地不怕，絕對不低著頭吃啞吧虧。對了！應當這么辦！壞嘎嘎是好人削成的。反倒有點后悔，這一架沒能打成。好在不忙，從今以后，對誰也不再低頭。

　　劉四爺的眼里不揉沙子。把前前后后所聞所見的都擱在一處，他的心中已明白了八九成。這幾天了，姑娘特別的聽話，哼，因為祥子回來了！看她的眼，老跟著他。老頭子把這點事存在心里，就更覺得凄涼難過。想想看吧，本來就沒有兒子，不能火火熾熾的湊起個家庭來；姑娘再跟人一走！自己一輩子算是白費了心機！祥子的確不錯，但是提到兒婿兩當，還差得多呢；一個臭拉車的！自己奔波了一輩子，打過群架，跪過鐵索，臨完教個鄉下腦袋連女兒帶產業全搬了走？沒那個便宜事！就是有，也甭想由劉四這兒得到！劉四自幼便是放屁崩坑兒的人！

　　下午三四點鐘還來了些拜壽的，老頭子已覺得索然無味，客人越稱贊他硬朗有造化，他越覺得沒什么意思。

　　到了掌燈以后，客人陸續的散去，只有十幾位住得近的和交情深的還沒走，湊起麻將來。看著院內的空棚，被水月燈照得發青的一些言行大都見于柏拉圖和色諾芬的著作中。參見“倫理，和撤去圍裙的桌子，老頭子覺得空寂無聊，仿佛看到自己死了的時候也不過就是這樣，不過是把喜棚改作白棚而已，棺材前沒有兒孫們穿孝跪靈，只有些不相干的人們打麻將守夜！他真想把現在未走的客人們趕出去；乘著自己有口活氣，應當發發威！可是，到底不好意思拿朋友殺氣。怒氣便拐了彎兒，越看姑娘越不順眼。祥子在棚里坐著呢，人模狗樣的，臉上的疤被燈光照得象塊玉石。老頭子怎看這一對兒，怎別扭！

　　虎姑娘一向野調無腔慣了，今天頭上腳下都打扮著，而且得裝模作樣的應酬客人，既為討大家的稱贊，也為在祥子面前露一手兒。上半天倒覺得這怪有個意思，趕到過午，因有點疲乏，就覺出討厭，也頗想找誰叫罵一場。到了晚上，她連半點耐性也沒有了，眉毛自己叫著勁，老直立著。

　　七點多鐘了，劉四爺有點發困，可是不服老，還不肯去睡。大家請他加入打幾圈兒牌，他不肯說精神來不及，而說打牌不痛快，押寶或牌九才合他的脾味。大家不愿中途改變，他只好在一旁坐著。為打起點精神，他還要再喝幾盅，口口聲聲說自己沒吃飽，而且抱怨廚子賺錢太多了，菜并不豐滿。由這一點上說起，他把白天所覺到的滿意之處，全盤推翻：棚，家伙座兒①，廚子，和其他的一切都不值那么些錢，都捉了他的大頭，都冤枉！

　　管賬的馮先生，這時候，已把賬殺好：進了二十五條壽幛，三堂壽桃壽面，一壇兒壽酒共產主義運動活動家，意大利共產黨的創建者和領導者之一。，兩對壽燭，和二十來塊錢的禮金。號數不少，可是多數的是給四十銅子或一毛大洋。

　　聽到這個報告，劉四爺更火啦。早知道這樣，就應該預備“炒菜面”！三個海碗的席吃著，就出一毛錢的人情？這簡直是拿老頭子當冤大腦袋！從此再也不辦事，不能賠這份窩囊錢！不用說，大家連親帶友，全想白吃他一口；六十九歲的人了，反倒聰明一世，胡涂一時，教一群猴兒王八蛋給吃了！老頭子越想越氣，連白天所感到的滿意也算成了自己的胡涂；心里這么想，嘴里就念道著，帶著許多街面上已不通行的咒罵。

　　朋友們還沒走凈，虎妞為顧全大家的面子，想攔攔父親的撒野。可是，一看大家都注意手中的牌，似乎并沒理會老頭子叨嘮什么，她不便于開口，省得反把事兒弄明了。由他叨嘮去吧，都給他個過去了。

　　哪知道，老頭子說著說著繞到她身上來。她決定不吃這一套！他辦壽，她跟著忙亂了好幾天，反倒沒落出好兒來，她不能容讓！六十九了”。，七十九也不行，也得講理！她馬上還了回去：

　　“你自己要花錢辦事，礙著我什么啦？”

　　老頭子遇到了反攻，精神猛然一振。“礙著你什么了？簡直的就跟你！你當我的眼睛不管閑事哪？”

　　“你看見什么啦？我受了一天的累，臨完拿我殺氣呀，先等等！說吧，你看見了什么？”虎姑娘的疲乏也解了，嘴非常的靈便。

　　“你甭看著我辦事，你眼兒熱！看見？我早就全看見了，哼！”

　　“我干嗎眼兒熱呀？！”她搖晃著頭說。“你到底看見了什么？”

　　“那不是？！”劉四往棚里一指——祥子正彎著腰掃地呢。“他呀？”虎妞心里哆嗦了一下，沒想到老頭的眼睛會這么尖。“哼！他怎樣？”

　　“不用揣著明白的，說胡涂的！”老頭子立了起來。“要他沒我，要我沒他，干脆的告訴你得了。我是你爸爸！我應當管！”

　　虎妞沒想到事情破的這么快，自己的計劃才使了不到一半，而老頭子已經點破了題！怎辦呢？她的臉紅起來，黑紅，加上半殘的粉，與青亮的燈光，好象一塊煮老了的豬肝，顏色復雜而難看。她有點疲乏；被這一激，又發著肝火，想不出主意，心中很亂。她不能就這么窩回去，心中亂也得馬上有辦法。頂不妥當的主意也比沒主意好，她向來不在任何人面前服軟！好吧，爽性來干脆的吧，好壞都憑這一錘子了！“今兒個都說清了也好，就打算是這么筆賬兒吧，你怎樣呢？我倒要聽聽！這可是你自己找病，別說我有心氣你！”

　　打牌的人們似乎聽見他們父女吵嘴，可是舍不得分心看別的，為抵抗他們的聲音，大家把牌更摔得響了一些，而且嘴里叫喚著紅的，碰……祥子把事兒已聽明白，照舊低著頭掃地，他心中有了底；說翻了，揍！

　　“你簡直的是氣我嗎！”老頭子的眼已瞪得極圓。“把我氣死，你好去倒貼兒？甭打算，我還得活些年呢！”“甭擺閑盤，你怎辦吧？”虎妞心里噗通，嘴里可很硬。“我怎辦？不是說過了，有他沒我，有我沒他！我不能都便宜了個臭拉車的！”

　　祥子把笤帚扔了，直起腰來，看準了劉四，問：“說誰呢？”劉四狂笑起來：“哈哈，你這小子要造反嗎？說你哪，說誰！你給我馬上滾！看著你不錯，賞你臉，你敢在太歲頭上動土，我是干什么的，你也不打聽打聽！滾！永遠別再教我瞧見你，上他媽的這兒找便宜來啦，啊？”

　　老頭子的聲音過大了，招出幾個車夫來看熱鬧。打牌的人們以為劉四又和個車夫吵鬧，依舊不肯抬頭看看。

　　祥子沒有個便利的嘴，想要說的話很多，可是一句也不到舌頭上來。他呆呆的立在那里，直著脖子咽吐沫。“給我滾！快滾！上這兒來找便宜？我往外掏壞的時候還沒有你呢，哼！”老頭子有點純為唬嚇祥子而唬嚇了，他心中恨祥子并不象恨女兒那么厲害，就是生著氣還覺得祥子的確是個老實人。

　　“好了，我走！”祥子沒話可說，只好趕緊離開這里；無論如何，斗嘴他是斗不過他們的。

　　車夫們本來是看熱鬧，看見劉四爺罵祥子，大家還記著早晨那一場，覺得很痛快。及至聽到老頭子往外趕祥子，他們又向著他了——祥子受了那么多的累，過河拆橋，老頭子翻臉不認人，他們替祥子不平。有的趕過來問：“怎么了，祥子？”祥子搖了搖頭。

　　“祥子你等等走！”虎妞心中打了個閃似的，看清楚：自己的計劃是沒多大用處了，急不如快，得趕緊抓住祥子，別雞也飛蛋也打了！“咱們倆的事，一條繩拴著兩螞蚱，誰也跑不了！你等等，等我說明白了！”她轉過頭來，沖著老頭子：“干脆說了吧，我已經有了，祥子的！他上哪兒我也上哪兒！你是把我給他呢？還是把我們倆一齊趕出去？聽你一句話？”

　　虎妞沒想到事情來得這么快，把最后的一招這么早就拿出來。劉四爺更沒想到事情會弄到了這步天地。但是，事已至此，他不能服軟，特別是在大家面前。“你真有臉往外說，我這個老臉都替你發燒！”他打了自己個嘴巴。“呸！好不要臉！”

　　打牌的人們把手停住了，覺出點不大是味來，可是胡里胡涂，不知是怎回事，搭不上嘴；有的立起來，有的呆呆的看著自己的牌。

　　話都說出來，虎妞反倒痛快了：“我不要臉？別教我往外說你的事兒，你什么屎沒拉過？我這才是頭一回，還都是你的錯兒：男大當娶，女大當聘，你六十九了，白活！這不是當著大眾，”她向四下里一指，“咱們弄清楚了頂好，心明眼亮！就著這個喜棚，你再辦一通兒事得了！”

　　“我？”劉四爺的臉由紅而白，把當年的光棍勁兒全拿了出來：“我放把火把棚燒了，也不能給你用！”“好！”虎妞的嘴唇哆嗦上了，聲音非常的難聽，“我卷起鋪蓋一走，你給我多少錢？”

　　“錢是我的，我愛給誰才給！”老頭子聽女兒說要走，心中有些難過，但是為斗這口氣，他狠了心。

　　“你的錢？我幫你這些年了；沒我，你想想，你的錢要不都填給野娘們才怪，咱們憑良心吧！”她的眼又找到祥子，“你說吧！”

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